四棱豆，別名翼豆、楊桃豆、四角豆、熱帶大豆等。為豆科四棱豆屬多年生纏繞草本植物，作為一年生栽培。原產熱帶非洲和東南亞。莖蔓生，纏繞生長，色綠，紫或紫綠，以綠色為主。側枝多，在潮濕環境中，莖節易發生不定根。葉為三出復葉，小葉卵圓形，三角或披針形等。色綠，托葉及葉柄略呈紫色，花為總狀花序，從葉腋油生花梗，花紫色或藍白色，萼片2裂，旗瓣大翼瓣狹長，龍骨瓣內彎，二體雄蕊，子房長形，花往粗，柱頭密被茸毛嫩莢深綠色或紫色，長6—40厘米，寬1．2—4．0厘米，橫斷面呈方或長方形，莢有四翼，故而得名。四棱角為鋸齒狀，綠或紫色，背線兩側略高，似一對翅膀，內含種子5—40粒，球形，有光澤，有白、黃、棕褐、黑或雜色。千粒重為250—350克。四棱豆的嫩豆、塊根、種子、嫩梢和葉均可供食。嫩莢可炒食、鹽漬和制醬菜，各具特殊風味。嫩葉可做湯，塊根除炒食外還可制干片和淀粉；干豆粒可榨油或烘烤食用，作成嫩豆芽炒食也別具風味。四棱豆營養極其豐富。據分析，每百克嫩英含維生素C20毫克、纖維素1．3克和豐富的礦物質，17種氨基酸含量均高于菜豆，在醫學上可作為提煉天然氨基酸的原料，每百克塊根含碳水化合物27—3l克，粗蛋白11—15克，為馬鈴薯的4倍，是目前世界上含蛋白質最高的塊根作物，成為高蛋白糧食的新資源。尤為突出的是它的種子干豆粒含蛋白質高達26—45克、脂肪13—20克、碳水化合物3l.2—36.5克、含維生素E100毫克，還含有各種氨基酸，其營養價值可與大豆媲美，因此有“綠色金子”之稱。故四棱豆的綜合利用日益受到世界各國的重視。
　   四棱豆根系發達，分布橫徑達40一50厘米，深70厘米左右，但主要分布在10—20厘米耕作層中，第1年就能形成塊根。性喜溫暖多濕環境，不耐寒。種子發芽適溫為25℃，15℃以下，35℃以上發芽不良，生長和開花結莢適溫為20—25℃。苗期如行短日照處理能提早開花。對光照要求充足，否則生育不良。喜濕，降雨可促進生長旺盛，但也較耐旱而怕水澇，生長期間要注意排水。四棱豆對土壤要求不嚴，較耐瘠，但在深厚、肥沃土壤中栽培易獲高產。