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與漢語類似，同樣的意思在英語中也可有多種表達方式，而不同表達方式之間的差別往往在于語氣和情感，語氣和情感的選擇又取決于具體的環(huán)境，所以英語翻譯一定要考慮具體的場合與對象，考慮被提示對象的閱讀心理與情感，意思正確只是翻譯的第一步。下面我們以提示語為例進行說明。
在中國的公共場所，我們隨處都可以看到“禁止入內(nèi)”、“禁止踏草坪”以及“違者罰款”等字眼。“禁止”翻譯成英語就是“Don't”，在英文中，“Don't”口氣比較生硬，缺乏委婉之意。如“Don't pick the flowers”（禁止摘花），“Don't throw something out of the train”（禁止往車窗外扔?xùn)|西），“Don't tread on the lawn”（禁止踐踏草坪），“Don't make noise”（禁止喧嘩）等，這些句子無論是在語法上還是意思上都非常正確，但并不建議大家這么翻譯。因為“Don't”使這些句子語氣顯得太重，易使人產(chǎn)生距離感。
公共場合應(yīng)該營造的是一種快樂隨意的氣氛，讓大家身心愉快。一定程度的善意提醒是必要的，但是應(yīng)該盡力避免生硬。而且英語是一種比較強調(diào)委婉的語言，一般不會在公園這樣的地方使用Don't這樣生硬的詞。如“禁止摘花”可譯做“Keep away from the flowers , please .”或者“Take care of the flowers, please.”同樣表達一個意思，但這兩句讓人看了很舒服，一種愛花的心情油然“牌”上，與豎牌人的初衷一致。尤其“take care of”短語本身帶有擬人色彩，將花看成是一個baby，提醒人們像愛護和關(guān)心baby一樣去愛護花木。如此，樹立這個牌子的目的便達到了。再比如，“Don't make noise”（禁止喧嘩）這種牌子也經(jīng)常看到，我們完全可以將它譯為“Quiet , please.”既簡練，又標(biāo)準(zhǔn)。因此公共場合不用“Don't”照樣能夠達到如期的效果。
此外有些公共場所的提示語在英語中往往有其固定的用法，如“No spitting”（禁止吐痰），“No smoking”（禁止吸煙）等等，需要提醒一點的是，No與Don't不一樣，前者更多地被用在中性語境中。我們見到“不許動”，腦海中立即閃現(xiàn)“Don't move”, 而事實上外國警察所說的卻是“Freeze”，或者“Hold it”。見到“動我就打死你”自然想到“If you move, I'll shoot you.”，而外國警察常說的卻是“Move and you are dead, man.”所以，我們應(yīng)該掌握外國人在類似情況下的表達習(xí)慣，而不是按照自己的思維和表達方式進行翻譯，雖然有時詞可達意，但畢竟不夠地道。
