番薯又叫甘薯、地瓜，屬于旋花科塊莖植物，是一種非常普遍的食品。番薯原產(chǎn)于美洲，后傳入?yún)嗡危魅f歷年間傳入閩廣。
一般超級市場里可買到番薯，分紅肉與白肉，紅肉比白肉好吃，紅肉本身已經(jīng)夠甜。買番薯時，可以找到深黃色和紫色兩種。有人獨愛紫心番薯，因其食味較香甜。不過，論到食用益處，兩者無太大的分別。
番薯的口感和口味因品種而異。一般而言深紫色的小番薯、中國番薯、澳洲番薯和產(chǎn)自越南的日本種番薯味道較香甜，質(zhì)地較硬，而印尼和馬來西亞的紅心及黃金番薯質(zhì)地較軟。但不管哪一種番薯，它的營養(yǎng)價值大體差別不大。
含多種人體所需營養(yǎng)物質(zhì)
現(xiàn)代科學(xué)研究證實，番薯中含有多種人體需要的營養(yǎng)物質(zhì)，包括熱能、蛋白質(zhì)、糖、脂肪、磷、鈣、鐵、鉀、胡蘿卜素，另含有維生素B1、B2、C及尼克酸和亞油酸等，維生素C的含量是蘋果、葡萄、梨的10至30倍，居同類果蔬和糧食之冠，胡蘿卜素的含量比馬鈴薯、芋頭、玉米高600倍以上。番薯所含一種類似雌性激素的物質(zhì)，對保護人體皮膚、延緩衰老有一定作用。難怪有人說番薯是一種長壽食品，其益處如下：
改善體質(zhì)：番薯含有大量黏液物質(zhì)，能保持人體心血管壁的彈性，防止動脈粥樣硬化，利于保持呼吸道、消化道、關(guān)節(jié)腔的潤滑。以番薯煮糙米粥，常吃可以強身。
番薯葉降血糖：如不嫌草腥味，可采新鮮番薯葉榨汁，長期飲用，血糖會明顯下降。亦可用干貨煮水代之，但功效明顯較差。
防便秘、痔瘡、腸癌：番薯所含的纖維素和果膠能促進腸胃健康。有些人因為吃過番薯感覺腹脹、放屁，就以為此物濕熱，其實番薯不過是高纖低脂，幫助腸子蠕動而已。
酸堿平衡：番薯屬于堿性物質(zhì)，與動物性食物搭配食用，可維持血液的酸堿平衡，有益于健康。
吃法多樣簡單省時容易制作
番薯用途很廣，可生食、可蒸食、可煮食、可煨食。可切成粒，曬干可作粥飯。可磨為粉，曬干團為餅餌。冬天，如將整個番薯放在鍋里煮熟吃，不但可暖身子，而且有香、糯、甜的味道。而用番薯煲糖水更簡單省時容易做，將其切塊，水中加一塊冰糖，煮20分鐘，已經(jīng)可吃。
值得指出的是，糖尿病和腎臟病患者不宜多吃。因為番薯的淀粉質(zhì)含量很高，而淀粉質(zhì)經(jīng)消化后會轉(zhuǎn)化為葡萄糖，對糖尿病人不利。同樣的，番薯的高鉀成分也不利于腎臟病患，所以食用一定要有所節(jié)制。
