踏入21世紀，人類的壽命愈來愈長，除了有賴醫(yī)學(xué)昌明進步，也因為人們重視養(yǎng)生。“吃得好，住得好，心境開朗”，自然有助身心舒泰，長命百歲。因此大家對食物的要求早已超越單純?nèi)M足生理上的需要，還講究營養(yǎng)。今時今日，話題當然要說到最有營養(yǎng)的食物。
2002年美國《時代周刊》專輯介紹了十大最佳營養(yǎng)食品，分別是番茄、菠菜、硬殼果仁、西蘭花、燕麥、三文魚、大蒜、藍草莓、綠茶和紅酒(排名不分先后)。
去年世界衛(wèi)生組織發(fā)表的一項調(diào)查，指出日本人是亞洲區(qū)中最長壽的一群。這項殊榮當然要歸功于日本人崇尚低脂肪飲食，多吃三文魚和多喝綠茶的習(xí)慣。三文魚的脂肪乃奧米茄3號脂肪酸，屬有益的類別。而綠茶中的茶多酚則是植化物質(zhì)。兩者對身體同樣有益，有助預(yù)防癌癥及心臟病。
燕麥則含有豐富可溶性纖維，能有效降低血液膽固醇，減少血管硬化的機會。至于菠菜、西蘭花均同屬深綠色蔬菜，提供葉酸，協(xié)助紅血球正常成長。而且又含抗氧化劑，具保護作用，能減少患上疾病的機會。另外番茄則含有胡蘿卜素(包括乙型胡蘿卜素及番茄紅素Lycopene)，同樣發(fā)揮抗癌的功效及保持 身體健康 。
說到硬殼果仁的優(yōu)點，當然是其中的不飽和脂肪酸，這種脂肪酸與奧米茄3號脂肪酸相似，有助降低總膽固醇及低密度脂蛋白膽固醇。另外，喝少量紅酒則有助減低患上心臟病的機會。最后蒜頭含有植化物質(zhì)硫化丙烯(Allylic Sulfides)，對保持身體健康大有幫助。
以上食品，各具特色，被選為十大最有營養(yǎng)食物，當然是實至名歸。然而綜合上述的論據(jù)后，卻能歸納出食物對健康的四大基本原理。
抗氧化劑理論科學(xué)家認為人體內(nèi)有兩種巨大的力量共同運作：一種是具破壞力的氧化劑，從界環(huán)境產(chǎn)生的大量氧化物，能把細胞內(nèi)和細胞膜的質(zhì)膜氧化，對身體不但造成破壞，也是引致癌癥的前奏曲；而另一種力量卻是具有保護性的抗氧化劑，發(fā)揮強大的抗氧化作用，對氧自由基造成的損害作出預(yù)防及彌補，預(yù)防衰老及延長人類的壽命。
抗氧化劑包括我們所熟悉的維他命C、E及微量元素硒。從食物中，尤其是植物性的水果、蔬菜和谷類食物，均含有各種各樣豐富的抗氧化劑，來滿足人體的需要。
植化物質(zhì)的效用除此之外，科學(xué)家在多年前已開始研究一些名為植化物質(zhì)(Phytochemicals)的元素。這些植化物質(zhì)存在于天然食物當中，能預(yù)防癌癥及心臟病的出現(xiàn)。較為人知的植化物質(zhì)包括乙型胡蘿卜素、黃堿素/黃酮素、靛基質(zhì)、異黃酮素、番茄紅素、茶多酚、蒜辣素。不同的植物含有不同分量植化物質(zhì)，在人體內(nèi)產(chǎn)生不同的效用。西蘭花含有靛基質(zhì)能啟動酵素系統(tǒng)，有助抑制細胞核內(nèi)的DNA免受破壞，令腫瘤細胞縮小。至于蒜頭、洋?的蒜辣素則可提升免疫能力，讓酵素增加分泌，從而清理致癌物。
關(guān)于降低脂肪的原理脂類對人體有極其重要的作用，它們可以抑制某些疾病，如預(yù)防及控制冠心病，這種作用主要是通過各種不同脂肪分子的微妙效應(yīng)。耳熟能詳?shù)氖菉W米茄3號脂肪酸，對患有血液膽固醇及三酸甘油脂過高病者，能降低低密度脂蛋白膽固醇(俗稱壞膽固醇)，減少冠心病病發(fā)。而且魚脂亦有助改善高血壓。另一種有益的脂肪乃奧米茄6號脂肪酸，存在于粟米油、豆油、太陽花籽中，透過增加壞膽固醇接收體的活動，有效把循環(huán)系統(tǒng)中的壞膽固醇清除。然而研究卻指出，過多奧米茄6號脂肪酸，即超出總熱量的10%，則同時可令高密度脂蛋白膽固醇下降。
膳食纖維隨著精制食物的出現(xiàn)，人類從食物中攝取的纖維便愈愈少。膳食纖維分為可溶性及非溶性質(zhì)，前者有助降低血液膽固醇上升，后者則刺淚大腸蠕動，清除廢物。
由此可見，有營養(yǎng)的食物皆具備抗氧化劑、植化物質(zhì)、奧米茄脂肪酸、或纖維的優(yōu)點。只要依循此途徑，自然可發(fā)掘十大最有營養(yǎng)食物之外的另類營養(yǎng)食物：
1. 紅米中國人世代相傳，以米糧為主食。一般而言，紅米比白米營養(yǎng)高，因保留了米殼上的纖維。
2. 橙在眾多的水果類別中，以帶酸性的水果含較多維他命C，現(xiàn)今的營養(yǎng)學(xué)已一致推崇維他命C為抗氧化劑之一：
a. 阻礙自由基破壞細胞，減少老化現(xiàn)象；
b. 避免防腐劑的硝酸鈉及亞硝酸鈉轉(zhuǎn)化成致癌物質(zhì)亞硝胺。對患癌病者大有保護作用，尤其是胃癌和食道癌；
c. 抑制壞膽固醇的氧化及保護好膽固醇，維持血管及心臟健康。
3. 紅蘿卜紅蘿卜內(nèi)蘊藏著豐富的植化物質(zhì)——乙型胡蘿卜素，可以清除自由基，防止細胞表層氧化及產(chǎn)生異變，發(fā)揮防癌效用。
4. 黃豆黃豆價廉物美，含有的異黃酮素又能產(chǎn)生與雌激素荷爾蒙相似的效用，降低血液膽固醇，保護心臟，預(yù)防乳癌、前列腺癌及骨質(zhì)疏松的情況。
5. 菌類眾所周知，菌類含有豐富的膳食纖維，能提升色疫能力，有助抗癌，是值得推薦的食物。
總的來說，世上的食物有千萬種之多，每一種均提供不同的營養(yǎng)，滿足不同的需要，因此均具有其存在價值。尤其在醫(yī)學(xué)上，飲食營養(yǎng)知識更日新月異，不斷尋求新的領(lǐng)域。有營養(yǎng)的食物固然是值得推薦，其他的也可作撰擇。放眼遠望，有營養(yǎng)的食物又豈止十種呢？
