苦菜，又稱苦苣菜、苦麻菜、苣荬菜等，是多年生草本植物，屬菊科。從外形上看，苦菜莖直立，葉呈披針形或圓形，通常羽狀深裂。邊緣有不規則的尖齒。頭狀花序頂生，花冠黃色。民間食用苦菜已有二千多年的歷史，亦常用做草藥。
苦菜的營養價值比較高。據測定，每百克鮮菜中含蛋白質1.8克，糖類4.0克，食物纖維5.8克，鈣120毫克，磷52毫克及鋅、銅、鐵、錳等微量元素，以及維生素 B1、B2、C、胡蘿卜素、煙酸等。此外，還含有臘醇、膽堿、酒石酸、苦味素等化學物質。苦菜中含有維生素C88毫克，胡蘿卜素3．22毫克，分別是菠菜中含量的2.1和2．3倍。苦菜嫩葉中氨基酸種類齊全，且各種氨基酸之間比例適當。食用苦菜有助于促進人體內抗體的合成，增強機體免疫力，促進大腦機能。苦菜中豐富的鐵元素有利于預防貧血，多種無機鹽和微量元素有利于兒童的生長發育，多種維生素可促進傷口愈合，防止維生素缺乏。
苦菜的藥用價值也十分廣泛。用苦菜加水煎湯，代茶飲，可幫助治療急性細菌性痢疾；苦菜煎湯中加少許酒沖服，可治療尿血；苦菜的花都用水煎服，可有助于急性黃疸型肝炎的治療；苦菜洗凈絞汁，加少量鮮姜汁混勻，敷于瘡瘍部位，可利于傷口愈合，緩解疼痛等。
苦菜的食法多樣，洗凈后拌醬調味可以生吃，也可先脫苦，即用沸水漂燙片刻后，用凈水浸泡0．5一1小時，再涼拌或炒食。苦菜的季節性較強，將其做成罐頭或軟罐頭，就能常吃到這種野菜了。
