從心臟運輸血液到身體各部位的血管的總稱。起于左、右心室的主動脈、肺動脈主干為大動脈，管徑約25毫米。動脈管徑隨其分支由大逐漸變小，按管徑分大、中、小、微四級。動脈管壁由內膜、中膜、外膜組成。內膜最薄，又分內皮、內皮下層、內彈性膜。內皮鄰管腔，由單層內皮細胞組成，表面光滑，可減小血流阻力。內彈性膜下層含膠原纖維、彈性纖維和成纖維細胞。內彈性膜由彈力蛋白組成，膜上有小孔，稱窗膜。中膜較厚，由環狀排列的平滑肌細胞和彈性纖維組成。外膜疏松，由結締組織和少量彈性纖維組成，內含營養血管壁的小血管、淋巴管和神經。各類動脈的三層膜的厚度與組織成分的比例有很大差別，主要差別在中膜。大動脈的中膜最厚，主要由50～60層呈螺旋狀排列的彈性纖維組成，其間夾有少量膠原纖維、網狀纖維和平滑肌細胞，管厚而堅韌，富彈性，稱彈性血管。中動脈的中膜較厚，主要由20～30層沿血管長軸環行排列的平滑肌細胞組成，其間夾有少量的彈性纖維和膠原纖維，又稱肌性血管。小動脈、微動脈亦屬肌性血管，其中膜平滑肌細胞的層數隨口徑減小而減少。最小的微動脈，其中膜由單層平滑肌細胞組成，內膜僅由內皮細胞組成。