1928年，藥理學家亞歷山大·弗萊明偶然發現他正準備丟棄的培養皿中奇怪的現象。和其它培養皿不同，里面的霉抑制了它周圍細菌的生長。弗萊明開始對真菌進行實驗，1938年病理學家霍華德.弗洛里接替了他的工作，提高了這個新型抗生素的純度。二戰爆發后，制藥公司每月生成6500億支抗生素，使得數以千計的士兵免于因感染而死。一些研究推測青霉素的發明拯救了2億條生命。

80年代，輝瑞發明了一種藥物，來降低血壓，治療心絞痛，但臨床實驗的結果很令人失望，它既沒有緩解胸口痛也沒有降低血壓。當輝瑞準備放棄對這種藥的研究時，藥物實驗志愿者們報告了一個令人震驚的副作用——勃起。

這種新藥看起來可以控制血液導向陰莖，因此輝瑞將研究的目標轉向有勃起功能障礙的人。1998年，萬艾可開始面向大眾，今天也一直是最暢銷的藥，輝瑞每年靠它可盈利20億美元。

無痛手術的靈感最早起源于上流社會的嗑藥派對，19世紀，上流社會喜歡在“歡笑派對”上聚在一起吸氧化亞氮（笑氣）這樣會使人頭暈、傻笑并且麻木。之后的數十年沒有科學家想過要利用這種眩暈藥物的麻醉功效。

但據說1844年，牙醫霍勒斯·威爾士參加一個大笑派對時，目睹了一個男人受了重傷之后卻絲毫不感覺疼痛，第二天，威爾士吸了一些氧化亞氮之后，拔掉了自己的一顆牙，也同樣沒有任何感覺。

1824年，法國一所藥學專科學校的22歲青年學生波拉爾，在研究他家鄉蒙彼利埃（Montpellier）的水提取結晶鹽后的母液，進行了許多實驗。當通入氯氣時，母液變成紅棕色。最初，巴拉爾認為這是一種氯的碘化物溶液，希望找到這些廢棄母液的組成元素。但他嘗試了種種辦法也沒法將這種物質分解，所以他斷定這是和氯以及碘相似的新元素。巴拉爾把它命名為muride，來自拉丁文muria（鹽水）。

1826年8月14日法國科學院組成委員會審查巴拉爾的報告，肯定了他的實驗結果，把muride改稱bromine，來自希臘文brōmos（惡臭），因為溴具有刺激性臭味。實際上所有鹵素都具有類似臭味。溴的拉丁名bromium和元素符號Br由此而來。

事實上，在巴拉爾發現溴的前幾年，有人曾把一瓶取自德國克魯茲拉赫（Keluzilahe）鹽泉的紅棕色液體樣品交給化學家李比希鑒定，李比希并沒有進行細致的研究，就斷定它是“氯化碘”，幾年后，李比希得知溴的發現之時，立刻意識到自己的錯誤，把那瓶液體放進一個柜子，并在柜子上寫上“恥辱柜”以警示自己，此事成為化學史上的一樁趣聞。

1970年代，泰萊公司和英國伊麗莎白王后學院的一位學者合作，研究蔗糖經過分子修飾之后作為殺蟲劑的使用。有一個實驗品是用三個氯原子取代了蔗糖的三個氫氧基團。這位學者叫他的學生去測試一下這個樣品。英文里的“測試”是test，其發音跟“品嘗”（taste）差不多。他的那位印度學生聽到導師的要求估計有點詫異，但也沒有多問，就用自己的舌頭去“taste”樣品了。結果發現，這東西甜得一塌糊涂。

這個東西就是三氯蔗糖，也有人叫它“蔗糖素”，其甜度是蔗糖的600倍左右。只要一丁點，就甜的不行。跟此前流行的甜味劑糖精和阿斯巴甜相比，它不僅甜度更高，甜味也更加接近蔗糖。如果能夠通過安全審核作為甜味劑的話，就會比糖精和阿斯巴甜更有吸引力。

18世紀初，制火藥的KNO₃在戰火紛飛的歐洲成了緊俏商品，于是許多人開辦了生產KNO₃ 的工廠，住在巴黎城的藥劑師庫爾特瓦斯便是其中的一員。他用海藻灰燼的溶液與NaNO₃溶液反應，生產KNO₃，并用硫酸去掉某些雜質。

1811年的一天，準備加班的庫爾特瓦斯正在工作室吃飯，這時他喂養的那只小貓跳到了他的肩上，庫爾特瓦斯剛想伸手去撫摸它，小貓卻又跳到地上，還撞倒了一瓶濃硫酸，瓶里的濃硫酸全部淌到了盛海藻灰燼溶液的盆里。正想發火的庫爾特瓦斯突然發現盒里冉冉升起一股嗆鼻的紫色蒸氣，蒸氣遇冷后竟變成了有金屬光澤的紫色晶體。庫爾特瓦斯在對紫色晶體進行了長達一年的研究后認為，這是一種尚未發現的新元素。1813年，蓋•呂薩克等3位化學家在對紫色晶體進行鑒定后,將它命名為“紫色元素”，漢語翻譯為“碘”。

1879年，美國化學家福爾貝正在全力研究染料。有一天，他從實驗室回到家中，沒有洗手就拿起馬鈴薯吃了起來，可是沒有加糖的馬鈴薯卻異常地甜。福爾貝猜測這甜味物質肯定是自己在實驗時無意制得的，想到這里，他連飯都吃不下了，就奔回實驗室，冒著中毒的危險，把當天實驗藥品全都嘗了一遍，終于發現有一種白色晶體苦中帶甜。從此，福爾貝放棄了對染料的研究，轉而研究這種白色晶體，不久，他發明了糖精。

1882年，在法國西部的波爾多市，有一位園丁，他種在馬路兩旁的葡萄常常被過路的饞嘴人偷吃了，于是他一氣之下，就把苦味的藍礬水跟澀味的石灰乳和在一起灑到了葡萄樹上，過路的饞嘴人以為灑了毒藥，也就不敢再偷吃葡萄了。就在這一時期，波爾多的葡萄都受到了霜霉病的侵害，園丁們想盡了辦法仍免不了果樹大片枯死。可是，馬路兩旁灑了藍白色藥液的葡萄樹卻依然枝葉茂盛。波爾多大學的米亞爾第教授在散步時發現了這一奇異的現象。

米亞爾第對這一現象進行了深入的研究和試驗，終于解開了其中的奧秘。原來，Cu²⁺是有毒的，所以它可以殺菌；石灰乳雖然無毒，但它能吸收空氣中的CO₂形成CaCO₃薄膜，覆蓋在Cu²⁺表面，從而延長了Cu²⁺對病菌的作用。

英國學者布里爾利是一個軍工廠的工程師，他于1913年開始致力于槍管用的合金鋼的研究。有一天，他經過自己丟棄的實驗廢品堆時，發現許多廢品因風吹雨淋都生了銹，唯獨有一種鉻鎳合金鋼廢品仍銀光閃閃，布里爾利欣喜若狂！從此“不銹鋼”就誕生了。

二戰后期，美國通用電氣公司的青年科學家謝福制造了一臺能產生寒濕空氣的小型致冷器。他希望借助于這臺致冷器能找到一種適于水汽凝結成水滴或冰晶的細微顆粒，從而解決飛機機翼在穿過云時結冰的難題。每天，謝福一到實驗室就開啟致冷器，然后向致冷器里呼一大口氣，再向冷氣中投放少許粉末，看它能否使水汽凝結。幾個月下來了，竟然沒有一種粉末可以形成雪花或雨珠凝結的中心。

1946年7月的一天上午，冒著炎熱仍進行實驗的謝福被朋友請去吃飯，他匆匆吃完飯就趕了回來。由于天氣炎熱，致冷器里的溫度已經上升到0℃以上了，實驗只好暫時停止。謝福將致冷器的蓋子重新蓋緊后，就耐心地等著空氣重新降溫。注視著溫度計上緩緩下降的水銀柱，他心里不由得著急起來，就轉身找了一點干冰，想用它來加快空氣的冷卻。謝福快速地打開致冷器的蓋子，并立即把干冰扔進去，隨后他又往致冷器里長長地呼了一口氣，不料，致冷器里竟然緩緩下起了雪花！鍥而不舍的謝福就這樣在偶然的揮手之間找到了人工降雨的關鍵。1946年11月，謝福用飛機在云層上撒播干冰造雪獲得成功。

1985年9月4日，美國化學家羅伯特·柯爾、理查得·斯梅萊和英國化學家哈羅德·克羅托正在美國休斯頓賴斯大學的化學實驗室里進行激光氣化研究。他們用大功率激光束轟擊石墨使其氣化，當溫度達到8000℃時，突然質譜儀上顯示出由60個碳原子組成的分子信號。于是，C₆₀幸運地來到物質世界里，三位化學家也因此榮獲96年諾貝爾化學獎。

1645年春天，英國化學家波義耳在做實驗時，不慎將鹽酸濺到紫羅蘭花上，沒想到花瓣上竟出現了紅斑。波義耳索性將另一朵紫羅蘭花瓣投入到堿液中，咦，花又變為藍色了。波義耳對這一奇怪的現象產生了興趣，他開始收集各種花、植物做實驗，終于發現，從石蕊試液中提取的浸液在酸中明顯變紅，在堿中明顯變藍，非常靈敏。石蕊試液就這樣誕生了。后來，不斷探索的波義耳又研制成能指示酸堿的石蕊試紙。

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