羊瘙癢病是羊的一種中樞神經(jīng)系統(tǒng)退化性紊亂疾病。表現(xiàn)為毛脫落，皮膚瘙癢，失去平衡和后肢麻痹等癥狀。這種“羊瘙癢病”的病原是經(jīng)過近兩個(gè)世紀(jì)的研究未能解決的一個(gè)謎。直至1982年，美國加洲大學(xué)舊金山分校動(dòng)物病毒學(xué)家S．B．Prusiner發(fā)現(xiàn)羊瘙癢病是蛋白質(zhì)侵染引起的疾病，并稱為“Prion”即朊病毒。

20世紀(jì)80年代初，美國的S．B．Prusiner等科學(xué)家以嚴(yán)格的試驗(yàn)證明了朊病毒僅有蛋白質(zhì)組成，分子量為104Da，在電子顯微鏡下單體呈桿狀，直徑25nm，長100～200nm．通常均以叢狀排列存在。朊病毒對許多理化因子有很強(qiáng)的抵抗力，如甲醛、DNA酶、紫外線、γ射線和超聲波。在80 ℃不被破壞，但對苯酚、蛋白酶、尿素等敏感，對干擾素不敏感，迄今尚無有效防治方法。上述特性既說明朊病毒具有蛋白質(zhì)的特性，又與“真病毒”有明顯的差異。現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)與朊病毒有關(guān)的疾病有羊瘙癢病、貂腦病、人的庫魯病（震顫病）和克──雅氏病。有人還推測人類的一些慢性退化性紊亂疾病，像早老年癡呆，帕金森氏病、糖尿病、風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎和紅斑狼瘡等疾病也可能是由朊病毒引起的。

最引起當(dāng)今科學(xué)家興趣和關(guān)注的是朊病毒的復(fù)制機(jī)理。由于朊病毒是一種只含有蛋白質(zhì)而不含核酸的分子生物并且只能在寄生宿主細(xì)胞內(nèi)生存。因此，合成朊病毒所需的信息，有可能是存在于寄主細(xì)胞之中的，而朊病毒的作用，僅在于激活在寄主細(xì)胞中為朊病毒的編碼的基因，使得朊病毒得以復(fù)制繁殖。

另一種學(xué)說認(rèn)為朊病毒的蛋白質(zhì)能為自己編碼遺傳信息。這種假說與傳統(tǒng)的分子生物學(xué)中的“中心法則”是相違背的，因?yàn)殡貌《緵]有核酸。于是人們假設(shè)朊病毒的復(fù)制可能的方法如圖示，一認(rèn)為是通過逆轉(zhuǎn)譯過程產(chǎn)生為朊病毒編碼的RNA或DNA（如后者情況還需要逆轉(zhuǎn)錄）必須存在逆轉(zhuǎn)譯酶，甚至還要有逆轉(zhuǎn)錄酶。二為蛋白質(zhì)指導(dǎo)下的蛋白質(zhì)合成，即蛋白質(zhì)本身可作為遺傳信息。

[解題過程]
朊病毒：又稱蛋白質(zhì)侵染因子。朊病毒是一類能侵染動(dòng)物并在宿主細(xì)胞內(nèi)復(fù)制的小分子無免疫性疏水蛋白質(zhì)。