目前,國外乳酸飲料與乳酸菌飲料有著嚴格的區(qū)分,其中乳酸菌飲料是指含以鮮乳或乳制品為原料經(jīng)發(fā)酵,添加水和增稠劑等輔料,經(jīng)過加工制成的產(chǎn)品。其中活菌型的乳酸菌飲料活菌數(shù)為106個/毫升以上。由于未經(jīng)過滅菌處理,所以這種產(chǎn)品需在冷藏狀態(tài)下保存,保質(zhì)期一般在2周之內(nèi)。為了延長產(chǎn)品的保質(zhì)期,我國的許多廠家對乳酸菌飲料進行了滅菌處理,生產(chǎn)出“非活性乳酸菌飲料”,可在常溫下保存,有利于銷售區(qū)域的擴大。乳酸飲料是以鮮牛乳或乳制品為原料,加入水、糖液、酸味劑等調(diào)制而成的制品,產(chǎn)品經(jīng)過滅菌處理,保質(zhì)期比乳酸菌飲料要長。這兩類產(chǎn)品的蛋白質(zhì)含量都要求在0.7%以上。