一般來說，用福爾馬林泡過的海參和新鮮的海參外觀上沒有太大區別，所以光靠肉眼來看是很難分辨的。

對于鹽漬海參，只要用手捏一下就知道是否新鮮。新鮮的海參捏起來有彈性，有韌性，而用福爾馬林泡過的海參雖然外表光鮮，但一捏就會感覺很軟，兩個手指可以隔著海參碰到一起。水發海參也是一樣，新鮮的應該很有彈性，用手指按一下會很快恢復原形，而用福爾馬林泡過的按下去會留下一個坑，而且海參身上的皮很容易被碰掉。