2012年11月愛爾蘭食品安全局（Food Safety Authority）對市售牛肉漢堡進行抽驗檢查，赫然發現27個牛肉漢堡中，1/3含有馬肉DNA,許多漢堡甚至有豬肉DNA。為求慎重，12月底食品安全局通報農業部，并將樣品送到德國進行最后1次化驗，最終確定牛肉漢堡內確實含有馬肉，直到1月14日才通知英國食品安全局并著手調查。
調查顯示“馬肉風波”牽涉肉制品產業鏈上多家企業。致“馬肉風波”席卷法國、英國等歐洲多國。2月13日晚，歐盟國家農業部長在布魯塞爾召開緊急會議，就愈演愈烈的“馬肉丑聞”商討對策。
法國政府2月14日通報，一家法國肉類加工企業涉嫌故意銷售貼有牛肉標簽的馬肉制品，一旦掌握確鑿證據，將會證實該企業或為該起丑聞的始作俑者。