無菌包裝（AsepticPackaging）是指用鋁箔作阻隔材料制成附帶有（飲用汽水時）麥桿吸管孔的長方形紙盒包裝。現(xiàn)在，無菌包裝隨著包裝技術工作者進行的符合無菌充填所需要的對各種包裝材料性能的研究和改善，已經(jīng)有了迅速的發(fā)展。例如，用PET和HDPE制成的飲料瓶和以薄膜類為基材的可撓曲性包裝材料，一般均用于無菌包裝。同時，TetraPak（中譯名為“泰特拉帕”，國內(nèi)稱“利樂”）公司和SIGCombiloc（國內(nèi)一般稱“康美樂”）公司，現(xiàn)正在研究和設計不使用鋁箔阻隔性材料的無菌充填用的多層材料。本文扼要介紹目前國外，特別是美國市場上已經(jīng)開發(fā)使用的各種無菌包裝的情況和研究進展。

    直立式圓棒(拐杖)形包裝與杯子

    使用以薄膜為基礎材料制成的直立式圓棒(Stick，“拐杖”形)包裝是蘋果汁和布丁之類可供人們一面步行，一面飲用(或食用)的食品類制品經(jīng)常選用的包裝形式(on—the—go，簡稱0一T—G)。最近，Motts公司生產(chǎn)上市的蘋果汁“FruitBlasters”就采用了圓滑瘦小的“拐杖”形包裝。同時，美國HersheyFoods公司生產(chǎn)上市的布丁(餐后甜點)“ProtablePuddingStickPack”也選用無菌的直立式圓棒包裝。

    美國Curwood公司可以生產(chǎn)和提供采用直立式成型／充填／密封(F／F／S)高阻隔性復合薄膜包裝布丁制品用的無菌包裝機械系統(tǒng)。

    以薄膜為基礎材料的包裝殺菌需利用過氧化氫。通常在F／F／S前進行包裝材料和容器的過氧化氫殺菌。為了進行包裝殺菌，薄膜需通過加熱的過氧化氫浴池。此時，以薄膜為基材的包裝材料必須在通過過氧化氫的過程中，能夠經(jīng)受性能考驗，即具有不會因過氧化氫的作用脫開復合層的性能。

    PP、PET和LLDPE等包裝材料在此種情況下是完全可以保持材料結實耐用的完整性。而尼龍只要一接觸過氧化氫，就會發(fā)生膨潤現(xiàn)象，因此不宜使用。

    在包裝充填機械停止運轉數(shù)分鐘到數(shù)天時，操作人員就會給F／F／S設備提供一種叫做牽引片(LesderFilm)的特制材料。

    Curwood公司的牽引片是由PP材料制成的，因此可以延長材料和包裝在過氧化氫浴中停留的時間。裝置在再次起動運轉和再次殺菌時，操作人員切斷牽引片，連續(xù)供應通常使用的包裝材料。

    當無菌包裝過程采用水平式成型(臥式成形型)／充填／密封技術時，重要的研究項目是蓋子的材料。Cur—wood公司推薦采用擠出復合材料，因為它不會像粘合劑復合材料那樣，在通過過氧化氫蒸汽浴時容易形成卷曲現(xiàn)象，從而不容易破壞包裝。

    塑料瓶

    現(xiàn)在，PET瓶和HDPE瓶正在無菌充填業(yè)界取得成功。

    在美國，已經(jīng)有Dr.Pepper／SevenUP公司采用HDPE瓶生產(chǎn)乳飲料“RagingCow”。同時，在歐洲，部分公司生產(chǎn)乳飲料使用了PET瓶的無菌充填技術。美國食品和藥物管理局(FDA)對于這種牛乳類的低酸性食品已經(jīng)批準使用無菌容器過氧化氫殺菌。因此，目前在美國，如果采用無菌充填的塑料瓶裝低酸性食品，必須采用由過氧化氫殺菌的HDPE塑料瓶包裝。正是由于這個原因，乳飲料LagingCow的生產(chǎn)中使用了利樂(TetraPak)公司生產(chǎn)的無菌充填包裝系統(tǒng)。同時也采用了14盎司的HDPE瓶包裝形式。

    但是，在歐洲國家，低酸性食品采用無菌充填包裝加工工藝時，可提供選用的生產(chǎn)系統(tǒng)和途徑比較多。如酸奶、混合乳飲料、乳飲料、泡沫膏(WhippingCream)等許多產(chǎn)品正在利用無菌充填的O.5L一0.75L的PET瓶。在這種無菌充填生產(chǎn)作業(yè)線上，瓶和蓋均使用過氧化氫殺菌。

    異型紙盒

    無菌紙盒包裝隨著鋁箔阻隔性和充填裝備的進步和發(fā)展而不斷增加和變化著。如出現(xiàn)了各種新形狀，即異型紙盒包裝。

    SIGCombibloc公司先后開發(fā)出適宜橢圓形、彎月牙形、三角形、四邊形、五角形和六角形等一系列異型紙盒包裝使用的無菌充填裝置，稱為Combishage系統(tǒng)。與使用預先配置好套筒的Combiloc裝置相比，Com—bishage裝置系統(tǒng)采用了照相凹版印刷技術的復合材料的輥輪供給方法。

    根據(jù)生產(chǎn)制品的需要，復合材料也有多種可以選擇或互相替代的。其基本結構為：外層聚乙烯(PE)／紙板／中間層聚乙烯／鋁材／內(nèi)層PE等多層復合材料。

    Combishage裝置系統(tǒng)先分別將紙盒的底部和軀干部分利用預切的淺溝線使之形成紙盒的形狀，底部形狀最終決定了制品的形狀。在包裝成型時再將螺旋蓋加在紙盒包裝上。

    2004年3月，西班牙大型牛乳公司在市場上推出了新產(chǎn)品——強化牛乳就充填在橢圓形的Combishage無菌紙盒包裝內(nèi)。

    TetraPak公司也將該公司開發(fā)生產(chǎn)的無菌方磚形包裝紙盒改變成有8個表面的八面體異型紙盒包裝——TetraPrisma(“泰特拉帕”棱鏡形無菌紙盒包裝)。新開發(fā)生產(chǎn)的八面體紙盒包裝可適用于包裝酸性和低酸性食品，而且還適用于各種液體狀食品。

    Canadaiguawine(加拿大葡萄酒)公司用利樂公司開發(fā)的500rnl棱鏡形八面體無菌紙盒包裝最新推出了Almaden葡萄酒產(chǎn)品。該包裝容器自外層到內(nèi)層的結構組成為：金屬蒸鍍的鋁箔／PE／紙板／粘接劑／鋁箔／粘接劑／PE等7層構成。利用鋁箔為葡萄酒提供了防止光和氧氣對內(nèi)容物影響的阻隔層。紙盒外層的色彩豐富，而且華麗輝煌的膠版印刷畫面和文字說明極具耐久性，還可避免外來力量的劃傷。

    Almaden紙盒包裝葡萄酒的注出口使用的是金屬薄膜片結構的蓋。從330ml到1L容量的Tetra棱鏡形無菌紙盒包裝的蓋子選用的是被稱之為“SlreamCap”的擰開后可再封的蓋。最近，意大利的果汁公司Zuegg公司生產(chǎn)的Skipper(意為供跳繩者或船長、駕駛員飲用)果汁制品也選用附帶了SlreamCap密封蓋的TetraPris—ma無菌紙盒包裝。