植物蛋白飲料是指以植物果仁、果肉、堅果類的果仁及大豆等為原料(如大豆、花生、杏仁、核桃仁、芝麻等),經加工、調配、高壓殺菌或無菌包裝制得的乳狀飲料。2013年中國含乳及植物蛋白飲料行業規模為895億元,過去5年年均增速28%,是飲料行業中增速較快的子行業。與美國植物蛋白飲料、中國乳制品及飲用水的消費升級相比,國內植物蛋白飲料還尚未出現成規模的高端化產品。在國內老齡化、二胎放開、戶籍制度改革等背景下,飲料行業未來消費升級的方向是營養和健康,從“好喝”向“喝好”轉變。如何實現這個轉變,比較生物和安全的方法是通過生物酶的處理。訖今為止,一些經濟發達國家在飲料生產中已普遍采用酶技術,傳統的加工技術已逐漸被淘汰。為此國內飲料行業將引入酶工程技術,實現植物蛋白飲料產品的升級。
生物酶制備植物蛋白飲料的優勢在于,首先:生物酶對植物蛋白的水解,包括大部分蛋白質、脂肪、纖維素等都得到一定的水解,使得其既有蛋白的營養,又有多肽和氨基酸更利于人體的吸收,在營養性和功能性上提升一個臺階;其次,蛋白質經過生物酶解后,蛋白本身的腥味會減弱,產品的風味會大大改善,乳化性能也能得到提升,這些性能的改善為產品種類開發、口味豐富多樣化生產方面提供了巨大優勢;第三,生物酶對大部分蛋白質、脂肪、纖維素等的水解,使生產的過濾效果變好,生產效率更高,排出的廢渣更少。國內已有相關公司開發了植物蛋白飲料專用生物酶產品,可應用于大豆、核桃等植物飲料的生產當中。