動物發生食鹽中毒或致死并不單純決定于食鹽的食入量，中毒不中毒還取決于它飲水是否充足。舉例說，如果一時食入的食鹽太多，但同時又飲用了大量水分，則在這種情況下不一定會發生中毒；相反，如果食入的食鹽過多，又缺乏飲水，那么中毒的機會就加大。

曾有報告說，給綿羊喂以含2%的食鹽的飼料，同時限制它的飲水，數日后即出現中毒；但喂以含13%食鹽的飼料，同時不限制飲水，結果沒有發生中毒。

動物發生食鹽中毒的主要癥狀是口渴，飲欲大大增加，呼吸急促，眼結膜潮紅充血，視力模糊或失明，肌肉發生震顫與痙攣。最后倒地，四肢不規則地劃動，昏迷而死。

剖檢的主要變化是：腦膜和腦內充血與出血，胃腸粘膜潮紅、出血或有水腫。

根據動物食用的飼料性質、臨床癥狀與剖檢變化特點可作出診斷。

早期可用含5%葡萄糖的生理鹽水500毫升靜脈內注射；內服蓖麻油150～200毫升。重癥很難救治。