發情是母牛性活動的表現，是由于性腺內分泌的刺激和生殖器官形態變化的結果。在垂體促性腺激素的作用下，當母牛卵巢上的卵泡發育與成熟時所分泌的雌二醇在血液中濃度增加到一定量時，就引起母牛生殖生理的一系列變化，表現為性沖動，愿意接近公牛，并接受交配。

牛是四季發情的家畜，但黃牛在5～7月發情較多。發情母牛在生理、行為上發生一系列的性活動變化，完整的發情應具備下列一些變化：

（1）接受其他母牛爬跨  發情母牛在運動場或放牧時爬跨其他母牛或被其他牛爬跨，在發情旺盛期接受其他母牛爬跨，靜立不動。

（2）行為變化  發情母牛眼睛充血，眼神銳利，常表現出興奮、不安，有時哞叫，食欲減退，排糞、排尿次數增多。

（3）生殖道的變化  由于雌激素的作用，發情母牛外陰部充血、腫脹，子宮頸松馳、充血，頸口開放，腺體分泌增多，陰門流出透明的黏液。輸卵管上皮細胞增長，管腔擴大，分泌物增多，輸卵管傘興奮張開、包裹卵巢。

（4）卵巢的變化  在發情前2~3天卵巢內卵泡發育很快，卵泡液不斷增多，卵泡體積逐漸增大，卵泡壁變薄，突出于卵巢的表面，最后成熟排卵，排卵后逐漸形成黃體。