鴨瘟自然感染的潛伏期一般為2~4天,病初體溫急劇升高為43℃~44℃。病鴨表現精神沉郁,頭頸縮起,離群獨處,食欲減退或廢絕,喜飲水,羽毛松亂,兩翅下垂,兩腳發軟,走動困難,若強行驅趕則用兩翅拍地而走,走幾步就倒地不起,此時病鴨不愿下水,若強迫其下水,則漂浮水面并掙扎回岸。
病鴨眼周圍濕潤、流淚,眼瞼腫脹,有的流出黏性或膿性分泌物使眼瞼粘連不能張開,有的眼瞼外翻,結膜充血、出血或形成小潰瘍。鼻孔流出漿液性或黏液性分泌物,呼吸困難,叫聲嘶啞無力。部分病鴨頭頸部腫脹,俗稱“大頭瘟”。病鴨下痢,排出綠色或灰白色稀糞,肛門周圍的羽毛被污染并結塊。泄殖腔黏膜充血、出血、水腫,嚴重者黏膜外翻,黏膜面有黃綠色的假膜且不易剝離。
患病后期,病鴨體溫下降,體質衰竭,不久即死亡。急性病例病程一般為2~5天,亞急性為6~10天,病死率在90%以上,個別不死的病例轉為慢性,呈現出消瘦、生長發育不良的癥狀。產蛋鴨群的產蛋量減少,一般減產30%左右,隨著死亡率的升高,可減產60%以上,甚至停產。