魚肝油中含有豐富的維生素A,維生素A對畜禽機體的營養作用和缺乏癥主要有下述幾種:其一,它具有維持正常的視覺作用,缺乏時易發生夜盲癥;其二,參與性激素的形成,缺乏時睪丸、副睪則發生退化,精液品質下降,母畜則出現發情異常、難產、流產和畸形增多等;其三,它具有保護上皮組織結構的完整和健全作用,促進組織中粘多糖的合成,維持細胞和細胞膜及細胞器結構的完整和正常通透性,缺乏時粘多糖合成受阻,則會引起上皮組織干燥和角質化,易發生細菌感染及一系列病變,特別對眼、呼吸道、消化道、泌尿生殖道最明顯;其四,具有促進幼畜生長作用,缺乏時會影響蛋白質合成及骨組織的發育,其五,影響神經系統,缺乏時骨組織發育不良,壓迫中樞神經,會使神經機能受到障礙。根據近年來國內外大量研究證明,在鵪鶉飼料中,添加飼喂魚肝油具有以下良好效果和作用:
一、降低畸形蛋,提高產蛋率。維生素A可以參與性激素的形成,在實踐中,初開產的青年鵪鶉,在飼料配比時應保證飼料中鈣、磷比為2:1。但產蛋時軟殼蛋、破損蛋仍比較多,蛋形、斑點、光澤、大小均達不到要求。而且公母混養的成年鵪鶉亦會出現該現象。如果在飲水中添加魚肝油(按體積計算,預防量為2%,治療量為5%),各種畸形蛋數量就會明顯下降,同時產蛋率也有明顯提高。
二、能減緩應激對鵪鶉的危害。產蛋高峰期的鵪鶉,在受到驚嚇的時候,常四處亂撞,稍歇片刻,就會有小部分出現劇烈的神經癥狀(一般有5%左右)。主要表現為迅速倒地,頭偏向一側,翅膀不斷地撲騰做旋轉運動,間歇時低頭耷翅,羽毛散亂,精神萎靡不振。小部分昏迷抽搐死亡。如果在飲水加入治療量的魚肝油,則鵪鶉群再受到驚嚇后,一般不再出現上述癥狀,應激現象也得到明顯緩解。
三、可增強機體抗病能力。魚肝油在臨床上主要用來治療維生素A缺乏所致的夜盲癥、干眼病。除此之外,還可用來增強機體抗病機能。加入飲水中可以保護上皮組織的完整健全,能提高對外界病原微生物的防御作用。同時,還可影響機體蛋白質的合成和鈣的吸收,從而能影響生長發育,但是,若長期使用,也會出現蓄積中毒發生,特別是飼料中脂類物質較多的時候,因為維生素A是脂溶性維生素,所以不能長期使用。