水產動物的發病有其共同的特性，主要表現在體色、體形或攝食活動出現異常。但只要堅持定時巡塘，細心觀察，必要時借助多種檢測手段綜合分析，就可以及時發現水產動物的發病。
　　體色或體形
　　健康的水產動物如魚蝦蟹等體色鮮艷有光澤，體表完整。如出現背部和頭部發黑，則可能患上細菌性腸炎病；如體色消退，無光澤，可能是爛鰓病、感冒病；如體色發白可能是白皮病；如皮膚灰白色或白色，被有棉絮狀白毛，肌肉腐爛，則可能是水霉病；如皮膚充血，體表粘液增多，部分鱗豎起或脫落，鰭條殘缺不全，可能是豎鱗病、鰭腐爛病；如額頭和口周圍變成白色，還有充血現象，可能是白頭白嘴病；如體表分布白點，可能是粘孢子蟲病或小瓜蟲病；如肌肉出血發紅或紅鰭紅鰓蓋，則可能是出血病。
　　攝食
　　健康的水產動物一般食欲旺盛，投喂食料后很快來食場吃食，而且每天食量正常。患病的水產動物則食欲減退，緩游不攝食，或接觸食料也不搶食，甚至停止吃食。例如患錨頭鳋病、瘦弱病等。
　　活動
　　健康的水產動物如魚類常成群游動，反應靈活，一旦受驚，魚群迅速散開。患病的水產動物往往游動或行動狀態異常，如常常離群獨游或時游時停，可能是患上細菌性爛鰓病、腸炎病；如常常浮于水面，動作遲緩或不愛游動，則可能患上氣泡病、車輪蟲病和斜管蟲病；如急竄狂游或上跳下竄，就有可能是魚虱病、中華鳋病或中毒癥。
　　內部器官
　　健康的水產動物和患病的水產動物的鰓、腸道、肝臟、脾臟、腎臟、鰾、膽囊等臟器和組織有明顯差別，視病的類型而異。若發現鰓絲末端腐爛，粘液較多或附有污泥，則為細菌性爛鰓病；鰓呈粉紅色或有點狀充血，則為鰓霉病；鰓絲末端掛著似“蠅蛆”一樣的白色小蟲，則為中華鳋病；鰓絲蒼白、多粘液，鰓蓋張開，多為指環蟲病、三代蟲病等；若發現腸壁充血發炎，即為腸炎病；腸壁有稀散或成片的小白點，則為粘孢子蟲病或球蟲病。若發現鱖魚嚴重貧血，鰓及肝臟顏色蒼白，并常伴有腹水，肝臟有淤血點，腸內充滿淡黃色粘稠物，則為鱖魚暴發性傳染病。