鴕鳥的生活習性隨食物變化很大。如果食源稀少，它可跋涉很長的路程去尋找食物。能耐極熱的天氣，常常在中午太陽曝曬下活動。在晚上棲息地比較固定，集群的個體間保持一定距離；使相互間都能看到和聽到，有時也相距甚遠。晚上休息時閉眼，但多數情況下蹲在地上，頭部高高聳起。短時間深睡時，將頭和頸放在體側或伸向前方地面。

鴕鳥喜集群活動，群的大小和結構因生境與季節的不同而變化。在繁殖季節，成對或組成2－5只小的繁殖群。有時也單獨活動。相反，在非繁殖季節，不同性別的幼鳥和成鳥，可組成1000只以上的群體。在干旱季節經常組成500-600只的群體，集結到水源周圍。個體之間也經常爭斗，主要是為爭取等級地位而抗爭或同性個體間在形成配對時的竟爭。對抗時通常以發出叫聲相威脅或仰起頭，扇動翅膀，翹起尾羽，最終斗敗的鴕鳥屈服或逃跑。