水稻需水分為生理需水和生態需水兩類。水稻的生理需水是指直接用于水稻正常生理活動以及保持體內平衡所需的水分；水稻的生態需水是指用于調節空氣、溫度、濕度、養料、抑制雜草等生態平衡，創造適于水稻生長發育田間環境所需的水分。

基于此，在稻田灌溉時，必須掌握能促進和控制水稻的生長發育和抑制雜草的發生這條原則。
下面根據水稻各生育期特點，談談稻田灌溉技術。

一、返青期。稻田保持一定水層，為秧苗創造一個溫濕度較為穩定的環境，促進早發新根，加速返青。早稻因氣溫較低，白天灌淺水，晚上灌深水（10厘米以上），可提高泥溫和水溫，對發根成活有利；晚稻或遲茬田移栽正是高溫季節，為防止高溫傷害秧苗，白天宜加深水層或用流水灌溉，以降溫保苗，晚上應排水，促進發根返青。

二、分蘗期。水稻分蘗的適宜田間水分狀況是土壤含水飽和到淺水層之間。這種水分狀況下，稻田土壤晝夜溫差大，光照好，促進分蘗早發、快發，單株分蘗數多，分蘗成穗率也較高；隨著水層的加深，分蘗會受到抑制。分蘗達到相當數量后，生產上多采用排水曬田（或加深水層）以抑制無效分蘗。

三、幼穗發育期。這個時期是水稻一生中生理需水的臨界期，稻田總需水量最多，一般占到全生長期需水量的30%-40%。這時一般采用水層（不超過10厘米）灌溉。

四、出穗開花期。此期對稻田缺水的敏感程度僅次于孕穗期。一般要求有水層灌溉。

五、灌漿結實期。此期間宜采用間歇灌溉，保持土壤濕潤。因雜交稻的弱勢粒具有可灌漿時間長的特點，后期斷水不宜過早，一般在收割前1周斷水。此期間稻田最適宜的水分狀況是，使稻田處于水層與露田相交替的狀態，做到"以水調氣，以氣養根，以根保葉"。

在稻田水分管理中，曬田也是一個重要環節。

曬田常因氣候、土壤、施肥和禾苗長勢不同，應掌握好適宜的曬田時機。一般以分蘗末期至幼穗分化初期較適宜。

以上是稻田水管中的灌溉技術，實際操作中應因地制宜，應根據不同地理情況而改變。如：爽水型水稻田水源方便，一般采取水層、濕潤、曬田三結合的灌水方式；冷浸型水稻田以濕潤灌溉為主；而缺水型稻田可采用前期間歇灌溉，后期淺水灌溉為主的方法。

總之，正確的灌水方法，是以生理需水為基礎，結合生態需水來制定具體的灌溉方法，而不是千篇一律地從栽插到收割都將田里灌滿水。