玉米的成熟需經歷乳熟期、蠟熟期、完熟期三個階段。因玉米與其他作物不同，籽粒著生在果穗上，成熟后不易脫落，可以在植株上完成后熟作用。因此，完熟期是玉米的最佳收獲期。

正確掌握玉米的收獲期，是確保玉米優質高產的一項重要措施。若乳熟期過早收獲，這時植株中的大量營養物質還正向籽粒中輸送并在籽粒中積累，籽粒中尚含有45%~70%的水分，此時收獲的玉米晾曬會費工費時，曬干后千粒重會大大降低。據試驗，玉米在乳熟期收獲一般可減產2~3成，而且品質也明顯下降。玉米收獲最佳時期是完熟期，此時收獲，玉米的千粒重和產量都能夠達到最高。

在正常情況下，判斷玉米進入完熟期的主要特征是：玉米苞葉枯黃、變白、松散，籽粒變硬發亮，其品種固有特征為“乳線”消失，籽粒尖端出現黑色層，含水量降到33%以下；用時間來說，收獲期距離玉米開花孕穗期有50天左右。目前，我們許多農戶為了早騰茬播種小麥和油菜，有的在玉米的乳熟期就采收，而乳熟期到完熟期一般還有10~15天的時間，此時收獲必然會造成嚴重減產減收。

近幾年推廣的玉米品種均抗病性好，一般活棵成熟，即使籽粒完全停止生長，成熟時植株仍保持青枝綠葉。因此不能簡單依據莖葉枯黃程度來判斷玉米籽粒成熟與否。玉米成熟應依據苞葉的顏色、籽粒的硬度、角質是否有光澤、手掐時有無凹痕、籽粒乳線是否消失、黑色層是否出現等特征來綜合判斷。

總之，要奪取玉米豐產豐收，適時收獲是一項無需任何投資，但卻能大大提高生產效益的重要措施。為此，要掌握玉米完熟期的主要特征，抓住不同品種的最佳收獲期，做到科學安排，先后有序及時收獲，以保證增加產量，減少不必要的損失。如確需提前收獲，建議農戶應帶桿收獲，使玉米在秸桿上完熟，這樣對產量影響也不會太大。