椰子是單子葉多年生常綠喬木。經濟壽命40-80年，自然壽命70-100年。為重要的熱帶木本油料作物。
    椰子原產于亞洲東南部、印度尼西亞至太平洋群島。主要分布于亞洲、非洲、拉丁美洲，赤道濱海地區最多。主要產區為菲律賓、印度、馬來西亞、斯里蘭卡等國。
 
    中國栽培椰子歷史悠久，分布在海南、廣東、臺灣、云南、廣西等省，以海南東南沿海為主要產區。

    椰干主要加工成椰油。椰油主要是工業用油，為制皂的優質原料，發泡力強可制高級香皂、牙膏等。椰油經過精煉可制食用油、人造奶油。椰子油硬脂是糖果工業的重要原料。

    椰干榨油后的殘渣為椰麩，含脂肪15%、蛋白質14%、碳水化合物46%，可配制成各種飼料。椰衣纖維可制造繩子、掃把、地毯等。椰殼質地堅硬，冷熱不變形，主要用以制優質活性炭，或加工成椰雕、樂器等工藝品。椰子水含有維生素B和C、激素、糖等成分，是熱帶地區人民喜愛的一種清涼飲料。椰木質地堅硬，花紋美觀可做家具和建筑材料。未開放的肉質花序，可割取椰花汁釀制椰花酒，或提煉椰汁糖等。椰子綜合利用產品達360多種，故國外有“寶樹”之稱。