棉花是喜溫作物，在發芽出苗時，要求較高的溫度。播種過早，溫度低，出苗時間長，養分消耗多，棉苗生活力弱，苗病重，常造成“早而不全”或“早而不發”；如果播種過晚，雖然出苗“快而齊”，但不能充分利用有效生長季節，常造成棉花貪青晚熟，質量低，品質差。

棉花播種適期是在保苗全、苗齊、苗壯的前提下，爭取早苗。抗蟲棉品種的種子，脂肪含量低，蛋白質和脂肪比例失調，總體養分含量低，供應棉種發芽出苗所需要的營養物質和能量較少，耐低溫能力較差，出苗慢，苗勢弱。因此，一般抗蟲棉的播種時間不宜過早。必須掌握“適期”播種的原則。一般地力好的棉田，當5厘米地溫連續5天穩定通過14℃～15℃，土壤墑情好，濕度適宜，近期又無強寒流天氣過程時，即可選擇晴天突擊播種。一般正常年份，中熟抗蟲棉品種，谷雨前后（4月15日～25日）為地膜棉適期播種范圍；露地棉播期應適當推遲至4月20日～30日；鹽堿地棉田，掌握5厘米地溫穩定通過16℃時播種為宜，谷雨后至5月1日前，為適期播種范圍。在適期播種范圍內，應盡量縮短播期，爭取把棉花播種在最佳適期內，以利實現一播全苗。