食鹽（氯化鈉）是我們日常膳食中每日必用的調味品，如果做菜不放鹽，吃起來就淡而無味。根據營養學會的推薦，健康人群每日攝入食鹽6克即可滿足身體對鈉的需要。

鈉、氯等礦物質對維持人體體液酸堿平衡、調節滲透壓方面起重要作用；鈉對肌肉收縮，心血管功能，能量代謝方面均有密切關系，此外，鈉尚可維持血壓，增加神經肌肉的興奮性。氯離子還是胃酸的重要成分，可以幫助消化食物，因而鈉和氯離子都是我們身體不可缺少的物質。

鈉離子可以提供純正的咸味，氯離子為助味劑，二者過多或過少都會出現問題，但一般情況下缺乏并不多見，禁食、吐瀉、高溫勞作出汗過多易導致缺乏。由于出汗，排尿，人每天都有一定的鹽分排出體外。因此吃一些食鹽是必要的，但不宜過多，我國居民平均食鹽攝入量是以上標準的二倍以上，甚至更多，主要是長期的烹調習慣和對攝入高鹽的害處認識不足，不但如此，還喜歡吃含鹽多的調味料，如味精、 醬油、黃醬等，又常用咸菜，香腸等佐餐，由于是多年的習慣，所以要減少食鹽的用量，還要經過相當的努力過程。

鹽多的害處主要有以下幾方面：

大量的研究資料已經證實，多吃鹽可致高血壓，吃過多的鈉鹽在內分泌的作用下，可引起小動脈收縮痙攣，血壓升高，降低鈉的攝入，血壓可以降低，所以應逐漸養成吃清淡少鹽飲食的習慣。
吃鹽過多與胃癌的發生關系密切，又研究說明，食鹽攝入過多，易致胃粘膜損傷，萎縮性胃炎，增加患胃癌的危險性。

還有的研究提出：攝入鹽過多可增加鈣的流失，減少食鹽的攝入可減少鈣流失，從而可以預防骨質疏松的發生。

攝入食鹽過多對身體亦有毒性作用，可出現煩渴、口干、精神恍惚、不安、無力、甚至昏迷。
中國營養學會在“中國居民膳食指南”中提出“吃清淡少鹽的膳食”，每日攝入食鹽在6克之內，嬰幼兒膳食中食鹽應更少，要自幼養成清淡的口味，這樣有利于減少高血壓的發生，提高全民族的健康水平。