失眠是一個(gè)常見癥狀，幾乎90%以上的正常人都曾有過失眠的體驗(yàn)，一般短暫性或臨時(shí)性失眠不一定需要看病、吃藥，如因時(shí)差、出差、白夜班交換等引起的失眠就會自然消失。長達(dá)2～3周以上的持續(xù)性失眠才需要看病吃藥。據(jù)統(tǒng)計(jì)，這類失眠大多數(shù)伴有神經(jīng)精神科疾患，其中最常見的是焦慮癥和抑郁癥。可見治療失眠的重點(diǎn)是焦慮性失眠或抑郁性失眠，常用藥物為抗焦慮藥和抗抑郁藥。
鎮(zhèn)靜安眠藥中發(fā)展得最快的是抗焦慮藥，尤其是苯二氮卓類，俗稱安定類，已有20余種，由于它產(chǎn)生嚴(yán)重的戒斷現(xiàn)象較少，幾乎已取代了各類傳統(tǒng)的鎮(zhèn)靜安眠藥物。
對安眠藥的使用，目前存在二種極端的態(tài)度。一是濫用，長期依靠安眠藥睡眠；二是怕用，即便很嚴(yán)重的失眠，也不敢吃一片安眠藥。這兩種態(tài)度都應(yīng)改變。無論什么安眠藥，總是有副作用的，所以不應(yīng)該盲目地依賴安眠藥。但是短期服用一點(diǎn)安眠藥物，既不會對腦造成什么損害，又可以緩解嚴(yán)重失眠的困擾，有利于恢復(fù)正常睡眠。再則服用安眠藥只是一種臨時(shí)的、輔助性的措施，如何配合其它措施，在什么時(shí)候該停服安眠藥物，停藥后可能出現(xiàn)的反應(yīng)和對策，也是需要醫(yī)生指導(dǎo)的。
不同類型的失眠，應(yīng)選用不同的安定類家族中的藥物品種。選擇時(shí)應(yīng)注意各種藥物的半衰期和作用，以免使用不當(dāng)，影響療效。
對入睡困難的失眠病人，要用超短效安定類藥物。這類藥物半衰期短，只有0.5～3小時(shí)，服用后可使病人很快入睡，且第二天起床沒有宿醉感，如海樂神。
對維持睡眠困難，惡夢頻頻的失眠病人，可選用短效或中效安定類藥物。這類藥物半衰期稍長，為6～8小時(shí)，可加深慢波睡眠并縮短其時(shí)間，如舒樂安定。
對早晨早醒的失眠病人，應(yīng)采用中效或長效安定類藥物。這類藥物半衰期長，為12～15小時(shí)，可延長總的睡眠時(shí)間，如安寧神或硝基安定。
有人認(rèn)為安定作為催眠劑不錯(cuò)，其實(shí)安定起效雖快，但半衰期太長，達(dá)20～90小時(shí)，服藥者第二天醒來往往宿醉感較強(qiáng)，所以此藥并不適用于催眠，相反用于白天抗焦慮效果比較理想。
應(yīng)當(dāng)指出，所有的催眠鎮(zhèn)靜藥物都有成癮性，所以連續(xù)服用期最好不超過4個(gè)月。如必須再服時(shí)，應(yīng)當(dāng)設(shè)法換成別的藥物或另類藥物。事實(shí)上，不少長期依靠服用安眠藥入睡的人，與其說是治療病癥需要這類藥物，還不如說心理上依賴。如果真正下決心停用藥物，一般在1～3天后就會逐漸自然入睡。