世界衛生組織宣布，肥胖是最大的全球成年人慢性疾病。肥胖的發生率在發達國家中明顯地增長。而在不發達國家中的增長比率也很高，美國肥胖的流行比例最高，其中35%的人口被確定為肥胖。至少有9700萬美國人，為超重或肥胖，從60年代以來這個數字在持續增長。在歐洲，英國是肥胖增長率最高的國家之一，為18%，緊接著是法國和德國。據初步統計，在全世界總共有2.5億以上的人口遭受肥胖的困擾。而且，肥胖與死亡率密切相關，僅在美國每年就因肥胖而引起30萬人死亡。
如今，在健康食品市場中，減肥食品市場正成為一大門類。而且可以看到，一些減肥食品的老產品正在被新的熱門材料和產品所取代。
1999年，《健康產業新聞》對全日本70家食品店鋪和藥品店鋪調查了主要暢銷的減肥食品材料，在藥店系統中位居第一的是殼聚糖，在食品方面以健康茶銷售較好。
目前，在減肥食品市場的發展動向中，值得注意的是桑葉、L－肉毒堿和鉻等。在桑葉中含有一種叫DNJ的活性成分，具有阻礙分解砂糖等糖類的酶的利用，因此有著抑制血糖值升高的功能。現在，它作為從根本上解決糖尿病的材料已經引起注意。著眼于這種阻礙糖分解酶的作用，同殼聚糖等阻礙脂肪吸收的材料組合后，人們已經研究開發了可以同時抑制糖和脂肪吸收的新商品。
肉毒堿在人體內可以由賴氨酸和蛋氨酸進行生物合成，產生使脂肪轉化為能量的作用。在人體內首先是由糖質轉化為能量供身體消耗使用。當能量供給不足時，才開始由肉毒堿對脂肪發生作用，使之轉化為能量。這就是通過促進脂肪代謝而取得的減肥作用。通常由糖質取得的能量已足夠使用時，就無需啟動脂肪燃燒。這就是為了獲得減肥效果，運動必不可少的理由。
在歐美，以肉毒堿為材料的減肥食品市場正在形成，但其在日本市場上的知名度還很低。化學合成肉毒堿，因其是藥片而不能用于日本的健康食品，即使是天然物原料加工的肉毒堿，也不能使一切問題都解決，這已經成為肉毒堿在流通上的關鍵問題。目前，正在日本市場上流通的肉毒堿幾乎全是以牛、羊為原料的L－肉毒堿提取物粉類制品。用這類提取物再用其他減肥材料組合而成的新減肥食品產品在日本市場上較多。
