魚身上的“鱗紋”，每年自然增長；10圈至30圈。每圈“鱗紋”之間的間距，形狀和寬度不但告訴我們魚的年齡有多大，而且還能告訴我們魚是在怎樣的生態環境中生活的。生長在寒冷水中或生長在缺少重要營養物質環境中的魚，它們的“鱗紋”必然狹小，反之寬松。在夏季，水挺暖和，魚生活在營養豐富的水域內，它們的“鱗紋”就必然寬大，每圈“鱗紋”之間的間距也較闊，就拿大馬哈魚來說吧，它們早期生活在淡水中，以后才洄游到食物豐富的海水中生活，所以它們早期的”鱗紋”是狹窄的，后期的“鱗紋”顯得寬大。再拿北太平洋產的紅大馬哈魚來說，通過鑒別它們身上的“鱗紋”細節，就可以揭示它們早期是生活在加拿大不列顛哥倫比亞地區北部的河流中，還是生活在美國阿拉斯加州東南部的溪流中。同時，還可以確定北太平洋產的紅大馬哈魚有兩種，其中一種原產地是加拿大，另一種原產地是美國。這對在這些水域內游戈捕魚的美國和加拿大漁民來說，是至關重要的。

　　從上述例子可以看出：魚類學家通過研究和鑒別各種魚身上有明顯差異的“鱗紋”，就可以尋找根源，確定它屬于哪種魚，它的原產地在何處，它在哪里孵化長大的。

　　在這些“鱗紋”上留下了魚類的生活足跡，對海洋生物學家來說，它們成了制定海洋法，保護合法海洋漁業資源的根據，各國可以據此確定哪些魚是該國水域內孵化長大的，哪些魚屬于別國水域洄游而來的漁業資源。

　　除了利用“鱗紋”鑒定魚類生活史以外、生物學家還可以通過鑒別魚類耳中耳石上的生長環境的微小差異來鑒定魚的生活史。

　　海洋生物學家一直在研究魚身上的“鱗紋”。但是用手工方法比較無數鱗片的差異，就像在鋸斷的樹干上察看，并計算樹的年輪一樣，實在太費時，太使人勞累了，從而大大限制了它的實際應用。最近，美國生物聲學公司研制成功一種計算機化“鱗紋”分析系統，它大大簡化了以往的手工分析方法。

　　科學家借助該系統可在半小時左右，確定魚群的原產地在哪里，真正做到事半功倍，而以往用手工方法往往需要幾天或幾星期才能確定。美國漁業部打算利用該系統來管理漁業，首先將對原產北冰洋，現大量引進美國北部淡水湖的銀大馬哈魚進行試點，以期推廣使用。西班牙和芬蘭漁業也不落后，也將對該系統進行試驗，以更好地對魚類進行科學分類和管理。