傳統“美味”
魚翅是海味八珍之一，與燕窩、海參和鮑合稱為中國四大“美味”。它是由鯊魚的胸、腹、尾等處的鰭翅切成絲干制而成，不僅是有名的“美味佳肴”，而且據說還有多方面的食療價值。中國傳統認為食魚翅可益氣、清神、去痰、利尿、開胃、潤膚、養顏；能夠補五臟、長腰力、解肝郁、活氣血、潤肌理。
中國人吃魚翅的歷史，可追溯到明朝的時候，在李時珍的著作中曾提到：“鯊魚古稱鮫……腹下有翅……南人珍之……”從前沿海的地方官就常用魚翅來當貢品，因此魚翅被列為御膳。
“暴殄天物”
海洋世界的頂級掠食者鯊魚之所以會成為被捕殺的目標，是來自于市場對魚翅日益增大的需求。許多國家的漁船在捕到鯊魚后因為考慮到船艙的容量有限，而且鯊魚肉的價格也相對低廉，于是捕鯊者最可能采取的行動就是獲取鯊魚魚鰭，然后再把光光的魚身丟回海里。鯊魚是靠魚鰭才能游動的，一旦失去掌握動力、方向和平衡的魚鰭，便會沉沒海底，或者等待血液流盡而死。每年有大約1億頭鯊魚被用這種殘忍的手段殺死，因此許多人譴責如此做魚翅湯的行為是“暴殄天物”。
魚翅在全球各地的高檔餐館都有，通常每磅魚翅的售價是80美元。每碗魚翅湯的售價因此可能高達150美元。然而，來自美國民間慈善機構野生救援組織所做的市場調查卻發現魚翅已經“平民化”。比如在新加坡推出了花8.99新元就可以吃到吃飽為止的魚翅餐。在日本，消費者花4.2美元就可以購買全套魚翅面包、魚翅甜餅干、魚翅壽司、魚翅泡面，甚至還有讓人震驚的魚翅貓食！在北京，也有38元一份的魚翅套餐。可是，我們有這么多魚翅可以供應嗎？如果以每人年均消費2次魚翅，那全球3億消費者每年就要食用1億條鯊魚！
營養價值已被質疑
魚翅真的很有營養嗎？一個環境調查組的研究表明，在鯊魚魚翅湯內含有高濃度的毒性物質──水銀，而水銀對人高級神經系統有害。在對曼谷銷售的鯊魚魚翅進行的兩項隨機檢測毒性試驗表明，魚翅這種美味高檔的營養品被水銀污染的程度高達70%，含有可被人體吸收的水銀比率已超出正常允許含量42倍。而水銀的來源是未被處理過的廢水。澳大利亞和新西蘭最近也向國人提出警告，特別提醒那些懷孕的婦女盡量不要食用鯊魚肉。因為攝入過量的水銀會對孕婦和她們的孩子產生非常大的危害，尤其會影響孩子大腦和神經細胞的生成。魚翅中的水銀成分大都來自污染的海水，而鯊魚在食物鏈中處于最高的位置，因此它們體內的水銀成分總是能夠越積越多。
保護鯊魚 全球在行動
隨著人們對于鯊魚認識的不斷深入，保護鯊魚的行動已經在全球開始！
“野生動物援助”組織說，鯊魚是海洋食物鏈中重要的一環，并且特別容易受到過度捕撈的損害。它們數量的減少，會威脅到海洋生態系統的平衡，影響一些重要經濟魚類的生存。據專家介紹，鯊魚處于海洋生物鏈的最頂端，它們一般吃那些體質最弱、游得最慢、生存力最差的魚類，這樣有助于改善魚類的基因，有利于種群的健康發展。因此，鯊魚對海洋生態系統有著不可替代的作用。但鯊魚的繁殖過程漫長，懷孕期一般需要10個月～12個月，個別種類要22個月，生殖一次后，要隔一年甚至數年才能再生殖。加拿大達而豪西大學的研究人員在美國《科學》雜志上公布他們的研究成果證實，從1986年到2000年，大西洋西北海域的鯊魚數量減少了50%以上，有些品種的鯊魚已在滅絕的邊緣。其中長尾鯊和大白鯊的數量減少了75%以上，錘頭雙髻鯊的數量下降得最為厲害，達到89%。另外，鼬鯊和大青鯊的數量分別減少約65%和60%。
聯合國糧食與農業組織（FAO）于1999年2月批準制定了《保護和管理鯊魚的國際行動計劃》，目標是確保保護和管理鯊魚及其長期的可持續性利用，既包括目標性的捕獲，也包括非目標性的捕獲。該計劃鼓勵聯合國各成員國采用國家行動計劃，并對鯊魚剩余數量進行定期評估。
2000年底，美國國會采納了禁止切割鯊魚鰭的立法，禁止在美國的所有海域割下鯊魚的鰭并將其殘余尸體拋進大海。2001年12月，美國前總統克林頓簽署了《禁止切割鯊魚鰭的法令》，使其正式具有法律效力。目前，已經通過立法禁止切割鯊魚鰭的國家還有巴西、哥斯達黎加、南非和澳大利亞。
由于美國的一些漁業公司大肆捕撈鯊魚，致使許多種鯊魚數量急劇減少，美國“全國奧德班社團”和“地球公正和海洋保護”兩個組織于2002年1月28日向佛羅里達州坦帕地方法院提出起訴，指控美國國家海洋漁業署未能有效制止漁民在東海岸和墨西哥灣等地對鯊魚的濫捕濫殺，致使當地海域鯊魚的數量急劇減少，已下降到危險的地步。例如，捕殺最多的沙洲鯊目前的數量已比20世紀70年代減少了約80％。
2005年3月，澳大利亞聯邦政府宣布將實施一項計劃以保護遠離澳大利亞海岸的鯊魚物種。此項活動是該國海洋周活動中重要的一部分，主要是對漁民進行教育，使其提高意識，以預防過度捕撈。