人們常說萬物生長靠太陽。但是，美國深潛器“阿爾文”號所作的深海考察結果，卻對這條千古不變的定論提出了挑戰。

　　1977年2月，“阿爾文”號上的科學家們在東太平加拉帕戈斯群島附近幾千米深的海底熱泉附近，發現了一個生命繁衍的海底沃洲，那里生活著許多蛤、貝、白蚱、蟹和紅冠蠕蟲等形狀奇特的生物。其中，最引人注目的是一簇簇的紅冠蠕蟲，大的長達2米一3米，它用白色管固定在巖石上，保護著自己柔軟的身軀。它既沒有嘴，也設有眼，甚至消化系統也不存在，僅靠伸出套管頂端的身體來過濾海水中的食物。它們的血格外鮮紅，里面充滿了含鐵豐富的血紅質白。

　　這一發現，使科學家深感驚奇：在沒有陽光，沒有食物，海水壓力又很大的海底，從哪里來的這么多生物？它們又是靠什么生存呢？

　　原來，當海水從地殼裂縫滲入地下時，在高溫和高壓作用下，水中所含的硫酸鹽便變成硫化氫。而正是這種有臭雞蛋氣味的化合物，隱藏著深海生物生存的秘密：某些細菌借硫化氫進行代謝變化，靠吸收溫泉熱能而得以繁殖，一些小動物則以過濾這種細菌而生存，大的深海生物又以它們為食餌，這樣就形成了一個新的“食物鏈”。它們的特點是依靠陽光以外的一種能量即來自地球內部的熱能，來維持生命，這種程序叫“化學合成”。

　　進一步的研究表明，這種細菌有奇特的耐高溫本領，能在250℃的環源下生存。這使科學家們大開眼界，因為通常在大于40℃的環境中，大部分植物和動物就難以生存，而大于65℃，大部分細菌也難以存活。但這種耐高溫的細菌在250℃的高溫和高壓下卻繁衍很快，必定有其奧秘，其具體原因目前還處于探索之中。

　　這是生物科學史上的首次發現，具有深遠的意義。它給我們尋求地球以外的生命開辟了新路，并告訴我們，即使在那些沒有陽光的星球上，只要有熱量和其他條件，就可能有生命。