俗語說："大魚吃小魚，小魚吃蝦米。"可是在南美洲亞馬孫河流域的一些湖泊和河流中，卻生長著一種魚，不怕大動物，極具攻擊性。在當地印第安部落里常常可以看見一些缺腿斷臂和殘指的人，據說這些人就是在河邊洗衣服或洗澡時遭難的。

　　那么，這些湖泊和河流中究竟潛藏著什么怪物呢？

　　美國探險家杜林專程進行了考察，他目睹了一只大鳥企圖捕獵水中魚的情景。大鳥以俯沖的姿勢沖入水中，卻在水中掙扎起來，最后沉入水中。杜林非常驚訝，為了解開這個謎團，他把一頭山羊用繩子綁住推入水中。不到幾秒鐘，湖水便猛烈地翻騰起來。５分鐘后，他拉起繩子一看，只剩下了一具山羊的骨骼，骨骼上的肉已被啃得干干凈凈。

　　杜林在山羊的胸腔骨里發現了幾條形狀怪異的小魚，它們掉在草地上亂跳，碰到什么咬什么。它們的頭部兩側呈黑色，腹部橙黃色，僅６厘米～７厘米長，奇怪的是小魚的嘴里卻長著兩排像利刃般鋒利的牙齒。

　　經研究發現，這正是亞馬孫河流域特有的"食人魚"，當地人稱"水鬼"。

　　食人魚為何如此厲害

　　據生物學家統計，目前已發現的食人魚有２０多種，不僅出現在亞馬孫河流域，在南美洲安第斯山脈以東，從加勒比海南岸至阿根廷北部的一些拉美國家都有食人魚的蹤跡。

　　食人魚的體型雖然小，但它的性情卻十分兇猛殘暴。一旦被咬的獵物溢出血腥，它就會瘋狂無比，用其鋒利的尖齒，像外科醫生的手術刀一般瘋狂地撕咬切割，直到剩下一堆骸骨為止。

　　食人魚為什么這么厲害？這是因為它的頸部短，頭骨特別是腭骨十分堅硬，上下腭的咬合力大得驚人，可以咬穿牛皮甚至硬邦邦的木板，能把鋼制的釣魚鉤一口咬斷，其他魚類當然就不是它的對手了。平時在水中稱王稱霸的鱷魚，一旦遇到了食人魚，也會嚇得縮成一團，翻轉身體面朝天，把堅硬的背部朝下，立即浮上水面，使食人魚無法咬到腹部，救自己一命。

　　食人魚的生活是群居性的，時常幾百條、上千條聚集在一起，能同時用視覺、嗅覺和對水波震動的靈敏感覺尋覓進攻目標。

　　食人魚有膽量襲擊比它自身大幾倍甚至幾十倍的動物，而且還有一套行之有效的"圍剿戰術"。當它們獵食時，食人魚總是首先咬住獵物的致命部位，使其失去逃生的能力，然后成群結隊地輪番發起攻擊，一個接一個地沖上前去猛咬一口，迅速將目標化整為零，其速度之快令人難以置信。

　　食人魚為何難以稱霸亞馬孫

　　許多人對這樣一個問題大惑不解：既然食人魚這么厲害，為什么亞馬孫地區的動物不會被它掃蕩光呢？

　　食人魚的主要食物當然不會是落到水里的人、猴子、牛或其他哺乳動物，因為這種守株待兔式的獵食方式不能使它挨到下一頓，它們的主要目標是其他各種魚類。

　　然而對于食人魚來說，在亞馬孫流域的河流里去獵食其他魚類并非輕而易舉之事，因為河水實在混濁，能見度通常不超過１米，而食人魚發起攻擊時離獵物的距離不能大于２５厘米。

　　食人魚的游速不夠快，這對于許多魚類來說無疑值得慶幸。游速慢的原因歸咎于食人魚的那副鐵餅狀的體型。長期的生物進化為什么沒有賦予它一副苗條一點的身材呢？科學家們認為，鐵餅型的體態是所有種類的食人魚相互辨認的一個外觀標志，這個標志起到了阻止食人魚同類相食的作用。

　　為了對付食人魚，還有許多魚類在千百年的生存競爭中發展了自己的"尖端武器"。例如，一條電鰻所放出的高壓電流就能把３０多條食人魚送上"電椅"處以死刑，然后再慢慢吃掉。

　　刺鯰則善于利用它的銳利棘刺，一旦被食人魚盯上了，它就以最快速度游到最底下的一條食人魚腹下，不管食人魚怎樣游動，它都與之同步動作。食人魚要想對它下口，刺鯰馬上脊刺怒張，使食人魚無可奈何。食人魚還有一種獨特的稟性，只有成群結隊時它才兇狠無比。有的魚類愛好者在玻璃缸里養上一條食人魚，為了在客人面前顯示自己的勇敢，有時他故意把手伸到水里，在大多數情況下他都能安然無事。

　　假如客人湊近玻璃缸或是主人做了一個突如其來的手勢，這種素有"亞馬孫的恐怖"之稱的食人魚竟然嚇得退縮到魚缸最遠的角落里不敢動彈。顯而易見，平常成群結隊時不可一世的食人魚，一旦離了群，就成了可憐巴巴的膽小鬼啦。