【科屬】為葫蘆科植物苦瓜的果實。
    【別名】 涼瓜、癩瓜、錦荔枝。
    【性味歸經】性寒，味苦；入心、肝經。
    【切效主治】清熱祛暑，明目解毒，利尿涼血，主治熱病煩渴，中暑丹毒，目赤癰腫，痢疾，少尿等病癥。
    【營養成分】每 100克含蛋白質 1．2克，脂肪0．1克，碳水化合物3克，鉀343毫克，鈉1．8毫克，磷36毫克，胡蘿卜素0．08毫克，尼克酸0．8毫克，硫胺素O。01毫克，抗壞血酸125毫克。此外，還含有粗纖維、苦瓜素、苦瓜甙等物質。
    【食療作用】
    1．促進飲食，消炎退熱苦瓜中的苦瓜式和苦味素能增進食欲，健脾開胃；所含的生物堿類物質奎寧，有利尿活血，消炎退熱，清心明目的功效。
    2．防癌抗癌苦瓜蛋白質成分及大量維生素 C能提高機體的免疫功能，使免疫細胞具有殺滅癌細胞的作用；苦瓜汁含有類似奎寧的蛋白成分，能加強巨噬細胞的吞噬能力，臨床上對淋巴肉瘤和白血病有效；苦瓜種籽中提煉出的胰蛋白酶抑制劑，可以抑制癌細胞所分泌出來的蛋白酶，阻止惡性腫瘤生長。
    3．降低血糖苦瓜的新鮮汁液，含有苦瓜甙和類似胰島素的物質，具有良好的降血糖作用，是糖尿病患者的理想食品。
    【保健食譜】
    1．苦瓜拌芹菜  苦瓜、芹菜各150克，芝麻醬、蒜泥各適量。先將苦瓜去皮、瓤，切成細絲，用開水燙一下，再用涼開水過一遍，瀝掉水分，然后將芹菜、苦瓜同拌，加入作料調勻即可。本菜肴具有涼肝降壓的功效，適用于肝陽上亢之高血壓患者食用。
    2．苦瓜茶  苦瓜1個，綠茶適量。將苦瓜上端切開，挖去瓤，裝入綠茶，把瓜掛于通風處陰于；將陰干的苦瓜，取下洗凈，連同茶切碎，混勻，每取10克放入杯中，以沸水沖沏飲用。此茶具有清熱解暑，利尿除煩之功效，適用于中暑發熱，口渴煩躁等病癥。
    3．苦瓜汁  鮮苦瓜500克。先將苦瓜洗凈切片，入鍋中加水250毫升，煮10分鐘左右，瓜熟即可，食瓜飲汁。本汁具有清熱明目的功效，適用于肝火上炎，目赤疼痛者飲之。
    4．苦瓜泥汁  生苦瓜三條，白糖60克。先將苦瓜洗凈，搗爛如泥，加入白糖拌勻，2小時后將水汁擠出，一次性涼飲。此汁具有清熱利濕，通竅之功效，適用于濕熱上擾而引起的耳聾，耳脹痛，舌紅苔黃，小便短赤等病癥。
    【注意事項】苦瓜性涼，脾胃虛寒者不宜食用。
    【文獻選錄】
    《本草綱目》：“苦寒無毒，除邪熱，解勞乏，清心明目，益氣壯陽。”
    《本草求真》：“除熱解煩”。
    《泉州本草》：“主治煩熱消渴引飲，風熱赤眼，中暑下痢”。
    《隨息居飲食譜》：“青則苦寒，滌熱明目，清心。”
    【文化欣賞】
    清·葉申薌。《減字木蘭花·錦荔枝》：“黃蕤翠葉，籬畔風來香引蝶，結實離離，小字新偷錦荔枝。但求形肖，未必當他妃子笑。藤蔓瓜瓤，豈是閩南十八娘。”
    民間傳說：苦瓜有一種“不傳己苦與他物”的特點，就是與任何菜如魚、肉等同炒同煮，絕不會把苦味傳給對方，所以有人說苦瓜“有君子之德，有君子之功”，譽之為“君子菜”。
    民間諺語：“人講苦瓜苦，我說苦瓜甜，甘苦任君擇，不苦哪有甜。”