考古學家證明，葡萄文化可以追溯到公元前4世紀.。起源不太明確的葡萄的釀造技術從沒有停止過改進,而實際上這又是一個自然的發展過程。
　　多少世紀以來，葡萄酒曾是一種保存時間很短的手工作坊產品。今天的大型商業化的葡萄酒產品應歸功于一些發明創造，如高質量的玻璃和密封的軟木瓶塞，以及19世紀法國藥物學家巴思特有關發酵的微結構的發現。
　　葡萄酒的演進、發展和西方文明的發展緊密相銜。葡萄酒大約是在古代的肥沃新月（今伊拉克一帶的兩河流域）地區，從尼羅河到波斯灣一帶河谷的遼闊農作區域某處發現的。這個地區出現的早期文明（西元前四千至三千年）歸功于肥沃的土壤所致，也是釀酒用的葡萄最初開始茂盛生長的地區。隨著城幫的興盛取代原始的農業部落，懷有領土野心的古代航海民族――從最早的腓尼基（今敘利亞）人一直到后來的希臘、羅馬人等――也廣泛地將葡萄樹種與釀酒的知識散布到地中海，乃至整個歐洲大陸。
　　 當羅馬帝國于在西元五世紀滅亡以后，分裂出來的西羅馬帝國（法國、意大利北部和部分德國地區）里的基督教修道院詳細記載了關于葡萄的收成和釀酒的過程。這些巨細靡遺的記錄有助于培植出在特定農作區最適合栽種的葡萄品種。西元768年至814年統治西羅馬帝國的查理曼大帝，其權勢也影響了此后的葡萄酒發展。這位偉大的皇帝預見了法國南部到德國北邊葡萄園遍布的遠景，著名布根地（Burgundy）產區的“可登－查理曼”頂級葡萄園（grandcru Corton-Charlemagne）也曾經一度是他的產業。
　　 大英帝國在伊莉莎白一世女皇的統治下，成為擁有一支壯大的遠洋商船船隊的海上強權。她的海上貿易將葡萄酒從許多個歐洲產酒國家帶到英國，英國對烈酒的需求，亦促成了雪莉酒、波特酒和馬德拉白酒類的發展。
　　 在美國獨立戰爭的同時，法國被公認是最偉大的葡萄酒盛產國家。湯瑪斯·杰佛遜（美國獨立宣言起草人）曾熱心地在寫給朋友的信中論及葡萄酒等級，并且也鼓吹將歐陸的葡萄品種移植到新大陸來。這些早期在美國殖民地栽種、采收葡萄的嘗試大部分都失敗了，而且在本土美國的樹種和歐洲的樹種交流、移植的過程中，無心地將一種危害葡萄樹至深的害蟲給帶到歐洲來，其結果便是十九世紀末的葡萄根瘤蚜病，使絕大多數的歐洲葡萄園給毀于一旦了。不過，若要說在這一場災變中有什么值得慶幸的事，那便是葡萄園的慘遭蹂躪啟發了新的農業技術，以及歐洲釀制葡萄酒版圖的重新分配了。
　　 自本世紀開始，農耕技術上的利多發展使得各地釀制葡萄酒的業者，都可以保護作物免于遭到像霉菌、動物蟲害等常見的侵害。葡萄的培育和釀制過程逐漸變得科學化。同時本世紀也廣泛立法來鼓勵制造信用好、品質佳的葡萄酒。今天，葡萄酒在全世界氣候溫和的地區都有生產，并且有數量可觀的不同葡萄酒類可供消費者選擇。 從早期的農業社會一直到現在，葡萄酒釀造的進展歷程可說是一篇令人著迷不已的傳奇史；也披露出葡萄酒在西方文化中的根本意義。