首先要弄清楚,在歷史上古代外國的啤酒也好,中國的"啤酒"也好,啤酒的最基本特征是什么?不言而喻,啤酒的最基本特征應是用谷物發(fā)芽后的谷芽作為基本原料.啤酒中加酒花,人工加酵母菌是后來才有的.
　　毫無疑問，含淀粉的原料都可能用來釀酒，問題是采用何種方式釀造。不同方式釀造的酒其類型不同。從世界范圍來看，谷物釀造酒可分成啤酒和米酒兩大類型。啤酒是采用發(fā)芽的谷物釀造的，發(fā)芽的谷物既是糖化劑，本身又是釀酒原料。而米酒則不同，需從外部加入糖化發(fā)酵劑（即酒曲）。遠古時期著名的古埃及和美索不達米亞時期的釀酒，已有證據(jù)表明當時的酒是屬于啤酒類型。而對于中國遠古時期的谷物酒，究竟屬于哪一種類型，還并未徹底了解清楚。主要的觀點有：
　　中國最早的谷物酒是醴和酒，這兩種飲料酒按不同的方法釀造，醴相當于啤酒，用麥芽釀成，酒是用酒曲釀成。第二種觀點是原始的飲料酒是不分的，都是用發(fā)霉或發(fā)芽的從物釀成的，還有一種觀點是酒和醴都是用酒曲釀成的。下面分別討論。
　　(1)曲造酒,蘗造醴　　第一種也是較為普遍的看法是:酒和醴歷來就是兩種不同方法釀造的酒精飲料。

　　在中國的最古老的文字甲骨文中，出現(xiàn)了酒和醴這兩個字。醴和酒是分別敘述，互不相混的。有專家認為這是不同的兩種方式釀造的酒精飲料。(溫少峰等:<<殷墟卜辭研究--科學技術篇>>，四川省社會科學院出版社，1983年)。但持不同意見者也大有人在。
　　周朝的著作<<書經(jīng)·說命篇>>中有"若作酒醴，爾惟曲蘗"。從文字對應關系來看，可以理解為曲釀酒，蘗作醴。明代的李時珍也持有同樣的看法。
　　明代宋應星的<<天工開物>>中說:"古來曲造酒，蘗造醴，后世厭醴味薄，遂至失傳，則并蘗法亦亡。"西方的啤酒，酒精度一般為4%左右，而我國的黃酒其酒精度可達15-20%。這是黃酒取代原始啤酒的基本原因。
　　西漢，蘗的生產(chǎn)還未停止，醴仍是酒精類飲料的一部分。<<史記·貨殖列傳>>中有"蘗曲鹽豉千合"之記載。漢代因與匈奴發(fā)生戰(zhàn)事，漢敗，還要向匈奴貢奉蘗(見<<史記·匈奴列傳>>)。<<漢書>>記載：有一個人叫穆生的人，不會飲酒，每逢被邀請參加酒宴時，主人都為他準備醴這種酒度低的飲料，后來穆生受到了冷落，就不再為其設醴了。從這一則記載還可看出，醴是一種酒度很低的酒精飲料，適合于不會飲酒的人。
　　現(xiàn)代釀酒專家朱寶鏞先生提出:我國用谷芽釀造醴酒，和巴比倫人用麥芽做啤酒，差不多同時出現(xiàn)于新石器時代，彼此之間是否有聯(lián)系卻無從考察"(朱寶鏞:"釀酒工業(yè)的變遷")。對這個即有趣，又有科學研究價值的問題，看來還需要時間才能得到充分的證據(jù)。酒類品種的變化及釀酒技術的變遷，很可能會從一個側(cè)面反映不同民族人們之間的相互交往。谷物釀酒的起源這一問題的考察應當放在更為寬廣的歷史和地理的 環(huán)境中。
　　此外還有一些觀點，如日本的山崎百治先生則認為:曲和蘗向來就是兩種不同的東西。但曲是塊狀的餅曲，后來發(fā)展成為大曲，酒藥(小曲)等;蘗則為散曲， 后發(fā)展為黃衣曲(用于醬油，豉的生產(chǎn))和女曲(用于清酒生產(chǎn))。

　　(2)曲蘗是發(fā)芽發(fā)霉的谷物
　　第二種觀點是現(xiàn)代方心芳先生提出的，他認為曲蘗是發(fā)霉發(fā)芽的谷粒，即酒曲。即在遠古時代，曲蘗是不分的。后來才分化為谷芽，酒曲和黃衣曲。”這樣可理解為，即然曲蘗不分，酒醴在遠古應是同一種東西。

　　(3)醴也是酒曲釀造的
　　第三種觀點認為醴也是用酒曲釀造的。其釀造時間很短，或汁渣相將的酒醪。醴的基本特點是糖度較高而酒度低，釀造時間短。如<<釋名>>將醴解釋為是釀造時間僅一天的，口味很淡的酒東漢成書的<<說文解字>>也是如此說，鄭玄在注釋<<周禮>>中的醴時說醴是一種酒液和酒糟混合在一起的甜酒。根據(jù)眾多的歷史資料加以分析，都并未說明醴就一定是用蘗所釀成的。用酒曲釀造的可能性還是存在的。例如<<周禮>>中所提到的"五齊"中有"醴齊"，實際上就是用來描述發(fā)酵過程第二個階段的酒醪。又如西
漢鄒陽在<<酒賦>>中寫到:清澈透明的是酒，混濁的是醴，它們都是谷米為原料用麥曲釀成的，雖然都來自相同的原料，但口味卻大不相同。這里更能說明漢代時的醴是用曲 釀造而成的。