動物為了維持生命及生長、繁殖等，需要各種營養物質。由于動物的不同，生長、妊娠、泌乳等生理狀態的不同，以及溫度、濕度等氣候條件，耐受實驗刺激、感染等外部條件的不同，動物對營養物質的需要都會有所差異。因此，研究動物所需要的各種營養物質種類，研究不同種類的動物在不同生理條件、不同環境條件及不同生產水平下各種營養素的需要量，研究不同營養素之間相互的作用等，是為不同種類的動物制定營養素的供給水平，制定動物配合飼料的重要依據。
一、動物所需營養素的種類及影響營養需要量的因素
實驗動物和其他動物一樣所需的營養物質根據化學組成的不同共有約50種，就其主要功能可大略分為以下三大類：
作為能量來源：脂肪、碳水化合物、蛋白質；
作為身體構成成分：蛋白質、礦物質；
調節身體功能：維生素、礦物質。
各種實驗動物對以上所提到的營養素的需要量是不同的，除受到遺傳因素影響而有存在的明顯的種間差異外，還因性別、年齡、生理狀況而不同。
1.動物維持的營養需要 維持是指健康動物體重不發生變化，不進行生產，體內各種營養物質處于平衡狀態。維持需要量是指動物處于維持狀態下對能量、蛋白質等營養素的需要。
從生理角度來講，維持狀態的動物體內的養分處于合成代謝與分解代謝速度相等的“平衡”狀態。維持需要就是用來滿足這個動態平衡的需要，動物只有在維持需要得到滿足之后，多余的營養物質才能用于生產。
2.動物生長的營養需要 生長是指動物通過機體的同化作用進行物質積累、細胞數量增多和組織器官體積增大，從而使動物的整體體積及重量增加的過程。從生物化學角度看，生長是體內物質的合成代謝超過分解代謝的結果。從解剖學和組織學角度來看，即使同一動物由于在不同生長階段由于不同組織和器官的生長不同，在不同的生長時期對營養的需要也不同。
3.動物繁殖的營養需要 動物的繁殖過程包括兩性動物的性成熟、性機能的形成與維持，受精過程、妊娠及哺育后代等許多環節，要求在不同的繁殖過程提供適宜的營養物質。
二、各種常用實驗動物的營養需要特點和營養需要量
遺傳和環境因素都會影響實驗動物的營養需要。有許多文獻證明了小鼠各品系間營養需要有明顯差異。在隔離或屏障環境中培育的動物其營養需要和同品系在開放環境中飼養的動物的營養需要差別更為明顯。由于實驗動物品種、品系繁多，飼養環境各異，對其營養需要量自然不能一概而論，但也不能對每一品種、品系逐一論述，本節僅就實驗動物的營養特點和正常環境下同種動物最低營養需要量做一簡要敘述。實驗動物各種營養物質的需要量見表4-1,2,3,4。
表4-1 實驗動物常規的需要量（％）
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營養指標 大鼠 小鼠 豚鼠 狗 貓 靈長類 兔 繁殖兔
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能量(DE) 3800 - 3000 - - - 2500 2500
粗蛋白 12.0 12.5 18.0 22 28.0 15.0 16.0 17.0
粗脂肪 5.0 5.0 - 5.0 9.0 - 2.0 3.0
亞麻油酸 0.3 0.3 - 1.0 - -
粗纖維 - 5.0 10.0 - - - 10~12.0 14.0
鈣 0.5 0.4 0.8~1.0 1.1 1.0 0.5 0.4 1.10
磷 0.4 0.4 0.4~0.7 0.9 0.8 0.4 0.22 0.7
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1. 小鼠營養需要特點
小鼠飼料中含有16%左右的蛋白質即可滿足需要，也有文獻指出,只要蛋白質消化率高，飼料中有12%的蛋白質就不發生蛋白質缺乏。小鼠喜食含糖量高的飼料,糖的比重可適當大些；有關小鼠對必需脂肪酸的需要的研究較少，但泌乳期小鼠喜食含脂類高的飼料；小鼠對于維生素A的過量很敏感,特別是妊娠小鼠,過量的維生素A會造成胚胎畸形。小鼠對維生素A和D的需要量較高，應注意補充。
表4-2 實驗動物的必需氨基酸（％）
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氨基酸 大鼠 小鼠 兔 繁殖兔
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賴氨酸 0.7 0.4 0.65 0.75
蛋氨酸 0.6 0.75 0.6 0.60
色氨酸 0.15 0.1 0.2 0.15
蘇氨酸 0.5 0.4 0.6 0.6
亮氨酸 0.75 0.7 1.1 1.2
異亮氨酸 0.5 0.4 0.6 0.65
纈氨酸 0.6 0.65 0.7 0.8
組氨酸 0.3 0.2 0.3 0.4
精氨酸 0.6 0.3 0.6 0.9
苯丙氨酸 酪氨酸 0.4 0.8 1.1 1.25
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2. 大鼠營養需要特點
大鼠飼料中含15~20%的蛋白質即可滿足。在生長期以后蛋白質需要量銳減，可適當減少飼料中蛋白質含量，以延長其壽命。生長期的大鼠易發生脂肪酸缺乏，飼料中必需脂肪酸的需要量應占熱能物質的1.3％，一般飼料中應當添加脂肪。大鼠對鈣、磷的缺乏有較大的抵抗力，但對鎂的需要量較高，應注意補充。
表4-3 實驗動物的礦物質需要（％）
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礦物質 大鼠 小鼠 豚鼠 狗 貓 靈長類 兔 繁殖兔
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鎂 0.04 0.05 0.2 0.04 0.05 0.15 0.03 0.04
鐵(mg/Kg) 35.00 25.00 50.00 60 100 180 - 100
銅(mg/Kg) 5.0 4.5 6.0 7.3 5.0 - 3.0 5.0
錳(mg/Kg) 50.0 45.0 40.0 5.0 10.0 40.0 8.5 8.5
鋅(mg/Kg) 12.0 30.0 20.0 50.0 30.0 - - 70.0
碘(mg/Kg) 0.15 0.25 1.0 1.54 1.0 2.0 0.2 0.2
硒(mg/Kg) 0.10 0.10 0.10 0.11 0.10 - - -
鈷(mg/Kg) - - - - - - - 0.1
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3. 豚鼠營養需要特點
豚鼠對某幾種必需氨基酸需要量很高，其中最重要的是精氨酸。用單一蛋白質飼料若不補充其他氨基酸，則飼料中蛋白質含量需高達35%才能生長最快。豚鼠飼料中應保證一定比例的粗纖維，應達到12~14%，若粗纖維不足，可發生排糞較粘和脫毛現象。豚鼠不能自身合成維生素C，對維生素C的缺乏特別敏感，缺乏時可引起壞血病、生殖機能下降、生長不良、抗病力降低，最后導致死亡，必須在飼料中補充。一般每只成年豚鼠每日需要量為10mg，繁殖豚鼠為30mg，可在添加時給予10％的安全系數加入飼料中或直接加到飲水中。
表4-4 實驗動物維生素需要量（％）
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維生素 大鼠 小鼠 豚鼠 狗 貓 靈長類 兔 繁殖兔
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A(IU/Kg) 4000 500 7.0 5000 10000 10000 580 10000
D(IU/Kg) 1000 150 1000 500 1000 2000 - 900
E(IU/Kg) 30 20 50 50 80 50 40 50
K(μg/Kg) 50 3000 5000 - - - - 2000
B1(mg/Kg) 4.0 5.0 2.0 1.0 5.0 - - 2.0
B1(mg/Kg) 3.0 7.0 3. 2.2 5.0 5.0 - 4.0
泛酸(mg/Kg) 8.00 10.0 20.0 10.0 10.0 15.0 - 20.0
煙酸(mg/Kg) 20.0 10.0 10.0 11.4 45.0 50.0 180 50
B6(mg/Kg) 6.00 1.00 3.0 1.0 4.0 2.5 39 2.0
葉酸(mg/Kg) 1.0 0.5 4.0 0.1 1.0 0.2 - 5.0
生物素(mg/Kg) 0.2 0.3 0.1 0.05 0.1 - 0.2
B12(mg/Kg) 0.05 0.01 0.01 0.022 0.02 - - 0.01
膽堿(mg/Kg) 1000 600 1000 1200 2000 - 1200
C(mg/Kg) - - 200 - - 100 - -
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4. 家兔營養需要特點
在必需氨基酸中，精氨酸對兔特別重要，是第一限制性氨基酸。兔可以耐受高水平的鈣，在初生時有很大的鐵儲備，因而不易貧血。兔腸道微生物可以合成維生素K 和大部分B族維生素，并通過食糞行為而被其自身所利用，但對繁殖兔仍需補充維生素K。
家兔是草食動物，應保證飼料中的粗纖維在12%以上。對于，蛋白質飼料中含有15%左右即可滿足。
5. 狗營養需要特點
對狗來說，供給脂肪、蛋白質除考慮滿足能量之外，還應考慮改善飼料的適口性。狗能耐受高水平的脂肪，并要求日糧中有一定水平的不飽和脂肪酸。狗的維生素A 需要量較大。盡管腸道內微生物可合成B族維生素，但仍需要補充維生素B。
6. 貓營養需要特點
貓對脂肪需要量較高，特別是初生小貓。貓對蛋白質的需要高，尤其是生長貓對蛋白質數量和質量都要求較高。貓還需要一定數量的牛磺酸,亞油酸的水平不能低于1％。
二、飼養標準及其應用
飼養標準是根據動物種類、性別、年齡、生理狀態、飼養目的與水平，以及飼喂過程中的經驗，結合飼養試驗的結果，科學地規定一只動物每天應該給予的能量和各種營養物質的數量。
飼養標準是制定全價營養飼料的重要依據,我國已于1994年10月1日頒布了實驗動物全價營養飼料的國家標準，規定了全價營養飼料的質量要求、試驗方法、檢驗規則、標志、包裝運輸及貯存，并規定了相應的測定方法，成為實現飼養標準及實現實驗動物標準化的重要保證。