人體內的硒、鋅、鐵、銅、錳、碘、鉬、鉻、鑷、鉛等50多種含量極少的元索稱為微量元素，它們僅僅占人體體重的0.01％，但對人體的健康影響很大，所以有“生命元素”之稱。
　　
　　微量元素是人體內許多酶、激素、維行素等活動的中心，有著非常重要的生理功能，微量元素在人體內一旦缺乏或比例失衡，就會引起各種生理、生化的改變，出現各種癥狀或某種疾病。其中微量元素硒、鐵、碘、鉬就具有很重要的防癌和抗癌作用，因此被譽為保護人體的“四大金剛”。

　　硒——是心臟代謝不可獲缺的微量元素，被譽為“生命火種”。如果人體缺硒，就好象失去了一道抵抗癌癥的堅固防線。硒也是人體一種重要的過氧化酶的組成部分，這種酶不僅可以防止不飽和脂肪酸的氧化，還能夠抑制可能成為致癌過氧化物和游離基的形成。科學家們認為，硒通過吞噬細胞的功能能夠影響癌細胞的能量代謝和干擾癌細胞的蛋白合成，從而抑制癌癥，還能夠影響化學致癌物的代謝，使它們失去致癌的活性。
　　
　　科學家調查了20個國家的癌癥死亡率和每個人硒攝取量之間的關系后發現，硒的攝入量少，癌發病率和死亡率就增高，其中尤以結腸癌、胰腺癌、卵巢癌、前列腺癌和男性的肺癌及皮膚癌等最為明顯。含硒豐富的食物首推芝麻、麥芽和中藥材黃芪，其次是酵母、蛋類、啤酒，海產類以大紅蝦、龍蝦、虎爪魚、金槍魚等比較好，再次是動物的肝、腎等肉類，而水果和大多數蔬菜含硒都不多，不過大蒜、蘑菇的含量卻相當多，蘆筍中含硒也不少，至于乳制品的含硒量其變動幅度就比較大了。

　　鐵——是構成紅血球中血紅蛋白的主要原料，也是血液中運輸與交換氧所必須的物質，還是很多酶的活性部位。微量元素鐵缺乏時，一般與食道和胃部腫瘤有關，缺乏鐵劑的人經常有胃癌的先前損害。研究發現，鐵的缺乏會導致慢性萎縮性胃炎，使胃酸過低或缺乏，進而使細菌容易聚集，導致對胃有致癌的亞硝銨的形成。同樣道理，亞性貧血病人的胃癌危險性也會有所增加。但作為營養成份的微量元素其量只有在適度的范圍內才能夠發揮作用，缺乏或過高都對人體的健康不利。
　　
　　著名的流行病學家卡特·史地文斯領導的研究小組對8000多名參加者研究發現，人體血液中的鐵濃度超高容易患腫瘤，從而顯示鐵過多也是生癌的又一個危險因素。研究人員指出，鐵不僅是人體必須的微量元素之一，而且是飲食、防癌、抗癌中的一種重要的成份，應該從食物中攝取足夠的鐵來滿足需要，實在需要補充鐵也應在醫生指導下進行。含鐵比較多的食物有動物的肝臟、骨髓、芝麻、黑木耳、麥芽和菠菜等，用鐵鍋煮飯、炒菜也是補鐵的一大優點。

　　碘——是甲狀腺素的重要組成部分，它能夠活化100多種酶，對甲狀腺的生理功能和促進蛋白質的合成起著重要作用。缺碘會引起甲狀腺機能減退，從而伴隨甲狀腺激素、促乳激素、性激素的不平衡和紊亂。膳食中缺乏碘不僅與甲狀腺腫大和地方性的甲狀腫瘤有關系，而且還可以使甲狀腺腫瘤的發病率和死亡率相應提高。碘缺乏也是女性乳腺癌、子宮內膜癌和卵巢癌的病因之一。缺碘還可以導致乳腺上皮細胞的發育不良，這種變化可因雌激素而惡化，并進展為腫瘤前或腫瘤狀態，而一旦補充適度的無機碘，這種變化即可逆轉，這就進一步證實了缺碘與腫瘤的關系。含碘較多的食物有海帶、紫菜、海蝦、海蜇、發菜、黃花魚、含碘食鹽等。
　
　　鉬——是人體金屬酶的重要組成部分，如果過多則較易患中風、膝蓋內翻、骨多孔癥等，但缺少鉬除了會引起腎結石、齲齒之外，還會導致食道癌的發生。研究表明，食道癌的發病率與當地土壤中鉬的含量和一系列其它無機鹽的含量成負相關。在食道癌的高發地區，人們頭發當中鉬的含量最低，這與當地水土中缺鉬是有關的。能夠防止致癌物亞硝銨合成的微量元素鉬大量存在于卷心菜和大白菜中，其它比如各種的豆類、谷類、胡蘿卜、蘿卜等也含有較多的鉬。一般來說，食物越精細，含鉬量就越小，因此應當吃天然的食品，能夠生吃的就盡量的生吃，這樣才會更有益處。