番茄，又稱西紅柿，是一年生茄科草本植物。它酸甜適口，肉厚鮮美，營養(yǎng)豐富。據(jù)科學分析，番茄中含有蛋白質(zhì)、脂肪、碳水化合物、維生素VB、VC，還有人體不可缺少的鈣、鎂、鉀、鈉、鐵、磷等無機鹽。祖國醫(yī)學認為：西紅柿性味甘酸微寒，入胃經(jīng)，具有止咳生津，健胃消食，降低血壓的功效。最新的研究顯示，西紅柿對前列腺癌、肺癌和胃癌的預防作用最明顯，對胰腺癌、結(jié)腸癌、直腸癌、口腔癌、乳腺癌和子宮癌也有作用。番茄的抗衰、防癌作用主要表現(xiàn)在以下幾個方面：
1. 番茄中含有番茄紅素
它是一種天然的色素成分，在化學結(jié)構(gòu)上屬于類胡蘿卜素。它是一種抗氧化劑，具有抗氧化、抗衰老、抑制突變、減少心血管疾病及預防癌癥等多種功能。經(jīng)流行病學調(diào)查和多次動物實驗證明，番茄紅素確實具有預防和抑制惡性腫瘤的作用。番茄紅素可以使腫癌縮小，延緩擴散，從而幫助人們對抗前列腺癌。美國哈佛大學研究人員的一份研究報告顯示，常吃西紅柿可降低男性患前列腺癌的危險。報告稱，每周吃10次西紅柿食物的男子將會使患前列腺癌的危險降低 45％。研究人員對46種蔬菜和水果進行研究后發(fā)現(xiàn)，只有西紅柿和草萄對男性的前列腺具有保護作用。研究人員曾讓一些參加者每周吃上4-7次西紅柿，他們患前列腺癌的危險下降了20％。而那些每周10次以上者則下降了45％。日本的一個醫(yī)學研究所對4個胃癌發(fā)病率不同的地區(qū)進行調(diào)查，測定居民血漿中維生素VA、VC、VE和B一胡蘿卜素、番茄紅素的水平，發(fā)現(xiàn)番茄紅素的濃度越高，胃癌發(fā)病率越低。科學家們利用現(xiàn)代技術(shù)手段證明，番茄紅素能夠通過物理和化學方法淬滅單線態(tài)氧，捕捉過氧化自由基。雖然多數(shù)類胡蘿卜素都是有效的抗氧化劑，但番茄紅素淬滅單線態(tài)氧的活性最強。腫瘤生成的重要機制之一是組織細胞在外界誘變劑的作用下發(fā)生基因突變，番茄紅素能夠阻斷這一過程，從而發(fā)揮抗癌作用。
2. 番茄中含有豐富的維生素VC
維生素VC對調(diào)節(jié)機體的生理功能有著重要的作用。維生素VC能夠維持牙齒、骨骼、血管、肌肉的正常生理功能；有利于體內(nèi)抗體的生成，增加機體對感染的抵抗力；維生素VC能夠改進脂質(zhì)代謝，保護心血管功能，防止動脈硬化；維生素Vc有抗脂質(zhì)過氧化和消除自由基的功能，阻斷氮-亞硝酸肢的形成，防止體內(nèi)透明質(zhì)酸酶的釋放，因此維生素Vc有抗衰老、抵抗、預防和治療癌癥的作用。但維生素VC有較強的還原性，極易受溫度、pH值、光等因素的影響。在堿性條件下易破壞，在酸性條件下較穩(wěn)定，而番茄中含有豐富的檸檬酸、蘋果酸，維生素Vc在這種酸性環(huán)境中受到保護，所以在烹調(diào)時損失較小，在同樣條件下，番茄中維生素Vc的保存率比其它蔬菜要高許多。
3. 西紅柿中含有的谷胱甘肽具有抗癌和抗衰老的作用
西紅柿還含有一種可抑制酪氨酸酶活性的物質(zhì)，可以使皮膚沉著的色素減退或消失，預防蝴蝶癍和老年癍的形成，因此西紅柿是一種很好的美容佳蔬。
此外，西紅柿還具有十分重要的食療作用。維生素Vc和維生素VA有助于降低患癌機率，葉酸能夠預防心臟病和其他疾病。維生素VP可以保護血管、預防高血壓，VPP可以維持胃液的正常分泌，促進紅血球的形成。番茄紅素具有利尿和協(xié)助消化作用，對腎臟病患者尤為有益。因此長期食用西紅柿及其制品能夠有效預防癌癥。