如何養好衰敗的南天竹盆景
            

　　南天竹是小檗科南天竹屬的常綠直立叢生灌木，全株披散著綠色的羽狀細葉，春季開白花，秋冬季紅果掛葉叢，鮮艷可愛，用它制作叢林式盆景，別出心裁風韻。
　　筆者在制作南天竹盆景的過和中，發現下山的南天竹樁栽活并不難，但栽活后不僅不開花結果，而且生長狀況一年不如一年，即便翻盆換土，無論是用松葉腐殖質土、菜園土，還是用二者混合再加砂，都無法改變其衰敗的趨勢——枝干逐漸變硬變細變脆，老葉逐漸變厚失去光澤，葉緣發黃，新葉伸展不開，頂葉越來越小，直到最后不再抽發新葉。此時撥開土層觀察，發現須根極少，甚至比栽種時還少。
　　為解開這個謎，1998年春筆者到效外，觀察了野生南天竹的生長實況，發現它們大都生長于下有石灰巖的表土層，便猜想南天竹與石灰巖之間可能存在著某種聯系。
經帶回幾組土樣化驗，除個別呈中性反應外，其余的都呈弱堿性反；再化驗我原使用的腐殖質土、菜園土，均呈微酸性反應。經推理發現，石灰巖的主要成分是碳酸鈣，呈堿性而所含之鈣又是植物生長所必需的元素之一，它能促進植物細胞的分裂和根的生長，從而增強其抗逆性。可能南天竹喜堿性土，又特別喜歡和需要鈣，而我使用的培養土不僅偏酸性，而有鈣的含量不夠，所以才出現衰退現象。
　　那么，為什么剛下山的南天竹又羅易栽活呢？《中國花經》指出：“鈣是細胞中膠層的組成成分，以果膠鈣的形態存在。鈣易被固定下來，不能轉移和再度利用。”剛下山的南天竹樁，本身不缺鈣，所以易栽活，且種活后的一段時間生長正常。但當它要繼續生長時，由于培養土缺鈣，而“植物缺鈣時，細胞壁不能形成，并會景響細胞分裂，妨礙新細胞的形成。致使根系發育不良，植株矮小，嚴重時會使植物幼葉卷曲、葉尖有粘化現象，葉緣發黃，逐漸枯死，根尖細胞腐爛、死亡”。南天竹盆景衰敗的表現正是這樣，這就從理論上進一步證實了原思考的正確。
　　為此我對一盆栽種近四年，已經明顯衰敗的叢林式南天竹盆景進行提高土壤的PH值和補鈣試驗。為避免翻盆換土使本已衰敗的植株死亡，便在盆的四面挖出一部分培養土，用它與草木灰、石灰粉大約按8：1：1的比例混合后再填回盆中去，三個月后開始出現轉機，葉色逐漸變綠，卷葉伸開，又過一段時間枝頂現出紅色的新芽，半年后逐漸恢復了生機。
　　1999年春翻盆換土時，發現經過換土的四處須根增多，而末換土的部分，須根仍很少。因此決定將腐殖質土、菜園土混合后，再加石灰粉和草本灰各約8%左右作培養土，既提高了PH值，又補鈣。經過一年的養護，今春已完全恢復正常生長。
　　事實再一次證明南天竹是一種喜愛弱堿性砂質土，并特別喜愛和需要鈣元素的灌木。因此在南方偏酸性土的地區種植時，無論是新栽還是翻盆換土，都需要在培養土中加10~15%的草木灰和石灰粉，既可將培養土的PH值提高到7~8，從微酸性改造成為微堿性，又可增加鈣元素的含量，滿足南天竹生長過程中對鈣的特殊需要，從而促其繁茂生長。
　　同時也要注意施肥時不要用酸性肥料，以免長期使用酸性肥料后，降低盆土的PH值，礙其生長。可在使用酸性肥料時加一點石灰水，使之變成中性或微堿性肥料再用。