在革蘭氏陰性菌的表層,有由肽葡聚糖形成的細胞壁,在壁的外面,又有由蛋白質、磷脂質、脂多糖形成的膜層,與里面的細胞質膜相對應,特稱此層為細菌外膜。外膜比細胞質膜的磷脂質含量低,但脂多糖的含量則比較高。外膜的蛋白質與細胞質膜不同,主要部分為數種蛋白質所構成。其主要蛋白質的部分與特異的內面的肽葡聚糖以共價鍵結合。脂多糖存在于外膜的最外層。在外膜中僅知有磷脂酶,在細胞與外界的聯系中,已看到有許多功能的蛋白質,即有各種噬菌體、維生素B12、大腸桿菌素等的受體存在,而其一部分蛋白質則與DNA的復制、細胞分裂有關,此外,外膜對水溶性低分子物質容易透過,但對抗菌物質則是透過的屏障,它對革蘭氏陰性菌間的透過性帶來很大的差異。