研究細胞的形態、結構和功能與細胞的生理、生長、分化、遺傳、進化間相關連的生物學的一個分支學科。任何生物現象無不來自細胞的功能，所以生物學的所有領域都與細胞學有關。細胞學的獨立是從確立M．J．Schleiden（1838）和T．Schwann（1839）的細胞學說才開始的，而大部分細胞學的基礎知識是在十九世紀七十年代以后得到的。在這一時期，顯微鏡的觀察技術有了顯著的進步，詳細地觀察到核和其他細胞結構、有絲分裂、染色體的行為、受精時的核融合等。相反，在活細胞方面的研究卻停滯了，但細胞內的滲透壓和細胞膜的透性等生理學方面的知識卻有了發展。對于生殖過程中的細胞以及核的行為的研究，對于發展遺傳和進化的理論起了很大作用。20世紀的細胞學就是以所觀察到的這些事實和指導性理論為基礎，進一步在飛速發展的組織培養、顯微解剖、電子顯微鏡、紫外線顯微鏡、相差顯微鏡、超速離心分離法以及冷凍干燥法等技術的支持下正在取得長足的進步。
