指相鄰的細胞融合細胞進行細胞間相隔的界限消失，其結果引起細胞多核化。在自然界中，如生殖細胞的受精和粘菌的質配，或在肌原細胞向多核肌肉細胞分化的時期等情況下所能見到細胞融合。已知病態組織中的多核細胞也是由細胞融合引起的，如感染麻疹的淋巴腺的多核細胞和結核病灶的結核性結節巨細胞等。已知細胞在離體培養的條件下，細胞融合的頻率很低，但都能自然發生。還知在動物病毒中，有些病毒具有高頻率的誘發寄主細胞融合的能力，如DNA型的天花病毒和皰疹病毒，以及RNA型的粘病毒等。其中以屬于后者的HVJ（日本仙臺病毒）最為有名，利用滅活的HVJ的細胞融合活性，使不同種細胞相互融合（異核體），有可能人工創造出其后代雜種細胞。另外還能用化學物質，人為地引起細胞融合，例如，卵磷脂和聚乙二醇6000等就是有名的細胞融合誘導物。
