淋巴細胞在對抗原和促細胞分裂劑（mitogen）進行反應而增殖分化中，在大多數的情況下，并不單純出于淋巴細胞的反應，而在細胞膜表面出現的Ia非淋巴細胞與之共存是必要的，這些細胞統稱為A細胞或副衛細胞（accessory cell）。有時雖也與抗原提供細胞（antigen－presenting cell）作同義詞使用，但無論何時A細胞也沒有提供抗原的證據。作為A細胞的實體，已知有互Ia陽性巨噬細胞、淋巴組織的樹狀細胞、表皮的蘭氏細胞（Langerhans cell）等。有關A細胞的功能，尚有許多不明之處，但對T細胞，則以同Ia抗原共軛的形式顯示對抗原的特異性，以及淋巴細胞活化因子的釋放等，一些研究報告已有所闡明。
