生物體的主要組成成分。生活物質所含的無機物中，按重量來說，水占第一位。平均含量為65～90％，在不同機體或同一機體的不同器官中，水的含量也有很大差別。例如人體各部分的含水量，骨骼為22％，肌肉為76％，腦為70～84％，心臟為79%，肝臟為70％，皮膚為72％，血液為83％。水的含量也隨年齡而不同。例如人類4個月的胎兒含水量91％，成人則為65％。有些海棲動物如水母，96～99％是由水組成的。幼嫩植物含水約70％，細菌孢子含水約10％。在生物體內，只有一部分的水是以自由的形式存在，這部分水能自由流動，所以是較好的溶劑和運輸工具。另一部分水則與體內的蛋白質、粘多糖等結合，因而比較難于流動，這部分水稱為結合水。在結合的水中，一小部分與體內的離子相結合而成為離子化的水。離子化的水不能用以溶解其他物質，并且與離子相牽連，不能單獨流動。體內結合水的大部分則是用以吸漲親水膠體而存在于膠粒的間隙中。在體內，例如心肌含水79％，血液含水83％，此二種組織的含水量相差僅4％，而在形態上則心肌堅實，血液流動，其原因就是心肌所含的水均為結合的水，而血液所含的水則多為自由的水。但血液在體外凝固時，自由水變為被凝膠所包圍（即結合）的水而不能自由流動。水分子是極性分子，而且極性很強，具有沸點高、比熱大、蒸發熱大以及能溶解許多物質的特性，這些特性對于維持生物體的正常生理活動有著重要的意義。水是一種良好溶劑，生物體內許多物質都能溶于水中。因為水分子極性大，還能使溶解于其中的許多物質解離成離子，這樣也就有利于體內化學反應的進行。不僅如此，水還直接參加水解、氧化還原反應。由于水溶液的流動性大，水在體內還起運輸物質的作用，將吸收的營養物質運輸到各組織，并將組織中產生的廢物運輸到排泄器官，排出體外。水的比熱大，1克水從15℃升到16℃需要1卡（1卡=4.1840焦耳）熱量，比同量其他液體所需的熱量要多，因而水能吸收較多的熱量而本身溫度升高不多。水的蒸發熱較大，1克水在37℃時完全蒸發需要吸熱574卡，所以蒸發少量的汗就能散發大量的熱。再加上水的流動性大，能隨血液迅速分布全身，因此水對于維持機體溫度的穩定起很大作用。此外，水還起潤滑作用。最后，對植物來說，水分能保持植物的固有的姿態，由于植物的液泡里含有大量水，可維持細胞的緊張度使植物枝葉挺立，便于接受陽光和交換氣體，這樣才能保證很好的生長發育。