也稱為前維生素A。為動物體內形成維生素A的物質之總稱。其形成的主要器宮為小腸,是通過加氧酶的作用形成維生素A0α-胡蘿卜素、β-胡蘿卜素、γ-胡蘿卜素、隱黃素和β-胡蘿卜素-4-丙酮(echinenone一些胡蘿卜素色素具有維生素A原的作用,而青茄紅素和葉黃素(胡蘿卜醇)則不具這種效能。在胡蘿卜素中β異性體的作用最強。維生素A原的生理作用和缺乏時的癥狀均與維生素A相同,食物中是多以維生素A原的形態被攝取。因吸收利用率較維生素A差,所以需要量每日β-胡蘿卜素約6千IU。綠色植物中較多,而動物性食品中幾乎無維生素A原。