性 sex 指同種生物中的雌性與雄性的區別。性別的存在導致了有性生殖。在有性生殖中個體各自產生僅參與生殖活動的特殊細胞，即配子，雌性與雄性的生殖細胞為異質配子，通過雄配子與雌配子接觸融合成為合子，成為與雙親遺傳上異質的新個體。一般來說，愈是高等生物，雌雄性別，即性二型性愈為顯著。在較高等的動物中性征表現為各種情況，如生殖器官結構（一次性征），附屬管、附屬腺及外生殖器結構（一次或二次性征）、體格大小、骨骼、不同的皮膚衍生物（二次或三次性征）、繁殖時期的行為和心理上的差異（三次或四次性征）等等。即使是在單細胞生物、細菌、病毒中，生殖時發生的體細胞融合，或由核質融合而引起的種種表現也被認為是一種性現象。例如太陽蟲中的幼配生殖（paedogamy），鞭毛蟲類、團藻類（例如衣藻）、硅藻麥芽的融合、草履蟲、水綿的接合都是明顯的有性現象。此外如大腸桿菌等細菌以至寄生其中的噬菌體在混合培養時也能產生與原有系統大不相同的新系統，此種隨個體增殖而發生親株遺傳性狀新組合的現象也具有有性生殖的基本特征。因此不論在形態結構上是復雜的，還是簡單的，性是一切生物的普遍現象，關于性，可賦與這樣的定義，即通過能調節遺傳的核質或胞質的交換和融合，使具有新的遺傳素質的個體得以產生的過程。為了保證完成這一過程，細胞或個體具有的種種性狀、結構、機能在總體上會表現多種差別，這就是雌雄性別（sexu- ality）。在易受環境支配的生物中，不適宜的溫度條件以及整個的營養缺乏可引發有性反應。根據這點也有人認為性反應一般是因外部條件惡化，壓迫而引起機體產生的一種抵抗性反應。
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