主要是指多細(xì)胞動物于胚胎發(fā)育早期，胚胎表面某一部分的擴(kuò)展，進(jìn)而覆蓋于胚表其他部分的過程。尤其在原腸形成的內(nèi)胚層的內(nèi)陷形式與由外胚層的被動包圍形式相區(qū)別時(shí)，而稱后者為外包。然而這兩種形式?jīng)Q不像最初所想像那樣兩者相互排擠，而是在同一胚胎同時(shí)平行發(fā)生（如同W．Vogt所闡明的兩棲類原腸的形成）。另外外包一詞，也被用于原腸形成后期所出現(xiàn)的過程（例如在局部卵裂中胚體外的胚層對卵黃區(qū)表面的覆蓋過程）。