一般來說,是指某形態的物質或結構具有允許某些物質的分子、離子透過的性質或透過的程度(速度)而言。細胞的透性是由細胞膜的透性所決定的。在植物細胞中到達液泡的物質,其透過是由細胞膜與液胞膜兩層膜的透性所決定的。物質透過的動力在非電解質中是通過膜的物質的濃度差所產生的化學勢的梯度,在離子中是由于濃度差與電位差所產生的電化學勢梯度。透性的程度,在通過膜存在單位濃度梯度時,是以單位時間內通過單位面積的移動物質量的透過系數(permcability coefficient)來表示的。在對細胞進行物質透過量的測定方法中,有的是利用物質的透過破壞滲透平衡、水產生移動、細胞或原生質的體積發生變化的間接方法(原生質測定法)及測定細胞內外物質濃度變化的直接測定方法。特別是在較短的時間內,同時進行微量測定透性低的物質的透過量時,利用放射性同位素是比較方便的。還有,膜的抗電性(膜抵抗)可作為離子透性的指標。不同的物質膜透性不同,此稱為選擇透性。