為具有O-β-D-葡萄糖醛酸基（1→3）-N-乙酰基-β-D-氨基葡萄糖基（1→4）為單位的雙糖重復結構的一種粘多糖。除見之于動物的關節液和眼球玻璃體等的分泌液、臍帶、真皮表層等的結締組織和Rous肉瘤等某種腫瘤外，它還包括A型、C型鏈球菌屬（Strepto-coceus）在內的某些細菌的莢膜成分。細菌透明質酸不與蛋白質結合，但動物組織中的透明質酸或多或少含有一些蛋白質，似乎以蛋白多糖和肽多糖的形態存在。不過與蛋白質部分結合的方式還不清楚。鏈的長度以分子量10⁵-10⁶的和較長居多，但每因材料而異，而且使同一材料也決不是均一的，和大量水結合具有形成凝膠的性質，這些性質在生物體內對關節的潤滑作用，以及皮膚的柔軟性等與這種物質的功能是有聯系的。另外在結締組織受傷迅速修復時，透明質酸的合成會暫時升高，是組織再生時細胞活動的環節之一。從睪丸、皮膚、肝臟等動物組織及蛇毒、蛭、細菌、放線菌里也分別發現可水解和切斷透明質酸的氨基葡糖苷或葡糠醛苷鍵的酶。