表皮黑色素細胞、黑素細胞（melanocyte）產生的黑色素移到表皮細胞，便出現體色。從而這些色素細胞與收容黑色素的表皮細胞組合在一起，形成形態性體色變化的機能單位，稱為表皮黑色素單位。