CH3COCOOH,原稱焦性葡萄酸(德Brenztr-aubensure),是參于整個生物體基本代謝的中間產物之一。由于α酮酸而反應性強,對許多酶反應都有關系。在動植物的共同呼吸源中,碳水化合物是最常用的,其反應途徑是從形成己糖二磷酸酯經過丙糖磷酸酯而分解為丙酮酸。在無氧分解下有各種變化形式,如肌肉產生乳酸,酵母的酒精發酵和植物組織在無氧狀態下生成乳酸或乙醇,而所有到丙酮酸的反應途徑是完全相同的,只是最終的反應多少有些差異。并且在有氧狀態下分解,通過三羧酸循環能把丙酮酸完全氧化。可以認為這是獲得能量最有效的途徑。在這個意義上,丙酮酸位于無氧分解和有氧分解的交界點上,是極為重要的中間產物。一如α-酮酸的結構所示,反應是極易進行的。在多數情況下,即使提高其濃度,也不會在組織內積累以至產生有害的作用。此外,從丙酮酸可直接生成丙氨酸,因為它可以與氨基轉移反應相結合,故在氮代謝方面也起著重要的作用。另外,它和CoA反應能形成乙酰CoA,與脂肪酸的代謝也有重要的關系。