亦稱博物志、自然志、自然史。是敘述自然即動物、植物和礦物的種類、分布、性質和生態等最古學科之一。近世以來，博物學一詞往往是與具有物理學意義的自然哲學（natural history）相對立的．由于以統一研究生命現象的概念的加強為背景，生物學及其新的分支學科不斷發展，因此，19世紀后半期以來，博物學的綜合性的意義已逐漸減弱，及至本世紀博物學作為一門學科的名稱就很少使用了。此外，natu-ral history一詞，也常以動物志（natu-ral history of animal）、人口自然志（natural history of popula-tion）等意義廣泛使用。